Отдельное поручение(Повесть)

Следователь: Младший лейтенант сразу согласился с тем, чтобы вы улетели?

Истомин: Нет. Они еще спорили с командиром. Младший лейтенант сказал, чтобы мы подождали, но командир заявил, что с утра наша машина встает на форму и нам обязательно нужно вернуться вечером в порт. Он также добавил, что мы получили на этот счет указания начальства. После этого женщина-милиционер нас отпустила. На обратном пути я сказал Кобенкову, что они могут проверить, ведь форму-то мы уже прошли. «Будут они проверять! — сказал Кобенков. — Им с преступниками дел хватает, не до нас, грешных!» В порт мы пришли за четыре минуты до захода.

Следователь: Вы допускали, что в поселке может не оказаться людей?

Истомин: Не могу ответить на этот вопрос. Дело в том, что над поселком мы долго не кружили, так как на посадочной площадке были видны следы посадки вертолета Ми-6. Уж коли он сел, то мы и подавно.

Следователь: Вы были уверены в том, что это тот самый поселок, в который вам было приказано доставить сотрудников милиции?

Истомин: С одной стороны, других там быть не должно. А вообще-то, конечно, на нем не написано. Нужно было увидеть кого-то из сплавщиков и узнать точно. Я теперь думаю, что нельзя было так улетать.

Следователь: И все-таки вы улетели?

Истомин: Да. Но лично я тут ни при чем. У нас дисциплина. Что командир прикажет, то и делаем. Сказал, поехали, значит, поехали. Кроме того, женщина-милиционер нас ведь отпустила.

Следователь: Но перед этим вы ее обманули, что вам необходимо явиться на техническое обслуживание?

Истомин: Я лично не обманывал.

Следователь: Обманывал Кобенков. Но он делал это при вас. Почему же вы не напомнили ему о дисциплине или хотя бы об элементарной порядочности?

Истомин: Я растерялся и не мог сообразить, что к чему. Это же все происходило в считанные минуты. И потом, если бы младший лейтенант захотел, он в этой ситуации имел полное право задержать вертолет, я так считаю. Машина зафрахтована сплавной конторой. Представителя их нет. Значит, фактически милиционеры и должны были решать, лететь нам или ждать. И если они не смогли распорядиться, то что может сделать второй пилот?..»

20

Тревога охватила его сразу, в то самое мгновение, когда он убедился, что жилье обитаемо. Единственно объяснимая, успокаивающая и даже ободряющая версия: «Сторож!» — отпадала по многим, вполне бесспорным причинам.

Во-первых, жил здесь не один человек, а, по меньшей мере, трое. Балок был рассчитан на четверых. Одни нары были завалены разным хламом, но на трех остальных лежало по два матраца, а также по вороху тряпья в головах; верхним матрацем, видно, укрывались вместо одеяла. На столе стояли три невымытые после ухи миски и три кружки с остатками чая. Трех сторожей никто оставлять не будет. К чему это посреди глухого урмана, где и один-то сторож — пустая формальность? Зимой в поселок могут зайти охотники, но вряд ли они станут красть трактора и запчасти.

Во-вторых, что особенно поразило Цветкова, был здесь редкий для таежного жилья беспорядок. Цветков по долгу службы не раз бывал на лесоучастках, в геологических, геофизических и лесоустроительных партиях, на зимовьях охотников, и знал, что в тайге самый последний разгильдяй становится приверженцем порядка. Может, рабочий коллектив так на него действует, но, может, и сам чувствует человек, что стоит хоть в чем-то опуститься: бросить в палатке окурок, не вымыть после обеда миску — цепная реакция неустроенного быта, раздражительности, тоски явится незамедлительно, и уже не выдержать других, более серьезных испытаний, которые ожидают в тайге. Лейтенант с тревожным недоумением глядел на грязную посуду, на разбросанные по столу рыбьи кости и рассыпанную соль. На матрацах, усеянных песком (видно, ложились прямо в сапогах), валялись грязные портянки и провонявшие рыбой вещевые мешки. На незанятых нарах был разный хлам: куски проволоки, обрывки веревок, свечи зажигания, пачки из-под папирос, стреляные гильзы, ржавые монтировки, окурки, консервные банки. О том, чтобы мели пол, не было и намека, хотя в углу стояла метла, принадлежавшая, вероятно, прежним жильцам — рабочим сплавучастка. Прежним. Кто же нынешние?..

В-третьих, не было здесь продуктов. Вернее, лежали на столе пакет с быстрорастворимым сахаром и початая пачка чая. Чай хороший, отметил про себя лейтенант, — «Краснодарский». Конечно, продукты могли храниться где-нибудь в лабазе, но вряд ли: зачем строить лабаз, когда вокруг столько пустых балков — в любом устраивай склад; а все балки (теперь-то уж все!) Цветков и Ледзинская осмотрели.

Кто же живет в балке? Где они сейчас находятся? Слышали ли они шум вертолета? Если слышали, то почему не возвращаются в поселок? Нет ли у них причин скрываться? В таком случае, не находятся ли они сейчас вблизи поселка, опасаясь появиться на глаза людям в милицейской форме, и не наблюдают ли сейчас из-за укрытия?

Уж не являются ли отсутствующие обитатели балка преступниками, укрывающимися от правосудия?