Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия

– Слишком легко убежать от того, чего тебе действительно хочется, и спрятаться в уюте и удобстве. – Она взволнованно сглотнула. – Я такая же, Элори.

Элори покачала головой. Она не понимала, на что намекает Софи, но ощутила ее боль.

Софи печально усмехнулась и добавила:

– И не в бабушкиных правилах воспитывать пугливых колдуний.

Элори ощутила растерянность. Но любовь и нежная забота сестры и подруги сделали свое дело, и Элори ухватилась за соломинку надежды.

– В какую тройку я войду?

Бабушка добродушно произнесла:

– Ты будешь чародействовать, детка. Чем еще ты можешь заняться?

Элори оцепенела.

Чародействовать? Возглавить круг? Нет, определенно они спятили. Она стала колдуньей неделю назад!

От страха у нее противно засосало под ложечкой.

– Да не бойся ты так, милая. Судя по шутке, которую вы вытворили с моим племянником, ты абсолютно готова. – Мойра просияла улыбкой, которая была широка, как залив Фанди[5]. – Если честно, идею нам подкинул именно Марк.

Элори прислонилась к дверному косяку и гневно воззрилась на массу ноутбуков и проводов, которые оплели ее гостиную.

– Джиния, на кухне есть чем перекусить, если тебе интересно.

Трудно сказать, что заставило Джинию выскочить из комнаты, голод или хорошие манеры. Но так или иначе, а Элори была бы поистине счастлива остаться наедине хоть на несколько секунд. Теперь она гневно уставилась на Марка, который пока не удосужился заметить ее появление.

– Забавную форму мести ты выбрал.

– Это какую же? – откликнулся Марк, не отрываясь от монитора.

– Поставить меня чародейкой в полный круг.

– Большинство колдунов сочли бы это за великую честь.

– Если бы кто-то другой предложил, возможно.

Марк пожал плечами.

– Откажись.

Элори фыркнула.

– Как же. Тебе удалось убедить бабушку!

– Убеждать ее особо не пришлось, но если тебе хочется, вали все на меня.

Элори помолчала, а потом спросила о том, что ее тревожило:

– Ты ждешь, что я провалюсь?

Марк наконец одарил ее взглядом.

– Конечно, нет. Я надеюсь, что ты укрепишь прекрасные колдовские традиции Новой Шотландии и успешно справишься со своей работой. – Он прищурился. – Погоди, ты ведь серьезно спрашиваешь…

Элори молча кивнула.

Несколько мгновений Марк сидел неподвижно и ничего не говорил.

– Понадобилось, дорогая моя племянница, два часа и пять колдунов, чтобы расколдовать меня от твоих чар. Они получились весьма впечатляющими. Ты обладаешь необычайной силой, а такими талантами не следует разбрасываться. – Марк отвернулся и снова устремил взгляд на экран ноутбука. – Но если ты кому-нибудь проболтаешься о нашем разговоре, я подумаю, не превратить ли тебя в лягушку.

Элори сомневалась, что Марк на это способен. Но, с другой стороны, он крепко подружился с четырехлетним чародеем, который знал толк в подобных вещах.

Но все-таки целых две минуты они с Марком побеседовали относительно спокойно и, хотя Элори ужасно не хотелось задавать следующий вопрос, более удобного момента могло не представиться.

– Ты меня научишь? – выпалила она.

Марк обернулся и пытливо посмотрел на нее.

– Программировать заклинания.

Боль во взгляде Марка стала еще сильнее – и Элори невольно поежилась.

– Я думал, что уроки тебе и Кевину дает Джиния.

– Верно. И Кевин все усваивает в мгновение ока.

Марк пожал плечами.

– У детей программирование в крови. А для нас оно как иностранный язык. Мы всегда будем от них отставать.

– А я устала быть на галерке.

– Здесь я тебе не помощник. У тебя хорошая голова, Элори. Между прочим, ты достигнешь реальных успехов, если перестанешь ненавидеть свой компьютер.

– Я его не ненавижу, – возразила Элори и умолкла. – То есть не совсем… А если я чуточку потренируюсь, то, наверное, буду его ненавидеть еще меньше.

Похоже, теперь ей предстояло не разлучаться с гаджетами, и она решила с этим примириться.

Марк скептически вздернул бровь.

– Никому из моих учеников не позволяется «чуточку тренироваться».

Элори понимала, что жестоко пожалеет о своей просьбе. Но она знала, что если она не попытается отточить грани своего таланта, то стайка малолеток бросит ее на обочине, в жалкой, отсталой от технического прогресса пыли. И будь она проклята, если она не пробудит в себе колдунью, готовую к вызовам и борьбе.

– Ты со мной позанимаешься?

Марк улыбнулся. Элори от неожиданности вздрогнула.

– Ладно. Мне нужно одно: чтобы ты сохранила наш уговор в строжайшей тайне.

Элори нахмурилась. Странные у Марка требования, но учитывая его характер, все могло быть и хуже. Она быстро кивнула.

– Превосходно, – Марк довольно потер руки. – Маленькая Воительница ни за что не догадается, откуда надвигается беда.

Господи. Что еще за Маленькая Воительница»? На что она только что согласилась?

Омаровый пир в Фишерз-Ков стал настоящим праздником. Добавьте многочисленную колдовскую общину к местным жителям деревеньки – и получите внушительную толпу в размере примерно трехсот человек, а то и больше.

Разожгли три костра, напекли бобов в огромной – размером с котел – кастрюле. В яме заготовили угли для жарки омаров. Все фиддлеры[6] наяривали на скрипках. Дети бегали с волнами наперегонки. Пока что выигрывал океан.