Отдыхать, так по-божески!

Выпроводив брата, принцесса направилась в гардеробную, где хозяйку ждали новая амазонка глубокого синего цвета с вставками нежной голубизны на рукавах и очаровательная шляпка. Нежность ее длинного шлейфа контрастировала со строгостью одеяния и сочеталась с пеной кружев, вырывающихся на свободу из глухого воротника. Богиня любила такие одеяния!

Нарядившись, Элия оглядела себя в зеркало и сделала шаг в сторону, чтобы изучить пару складок на боку: относительно их расположения у нее оставались некоторые сомнения. В боковых разрезах длинной юбки мелькнули стройные ноги в обтягивающих лосинах и невысоких сапожках. Принцесса довольно улыбнулась своему отражению и деловито кивнула:

– Неплохо!

– Ты действительно, как всегда, прекрасна, дорогая моя, – промолвило в ответ отражение и, на секунду покрывшись рябью, приняло облик Повелителя Межуровнья в черно-зеленом камзоле с золотой оторочкой. Фасон одеяния в точности соответствовал последней лоулендской моде на осенние охотничьи костюмы. Вместо меча на поясе Злата висел охотничий кинжал с длинным обоюдоострым лезвием. Такой клинок не был приспособлен для разделывания добычи, а вот для того, чтобы добивать дичь, годился в самый раз. На перевязи за спиной у Повелителя Межуровнья висел самострел из какого-то черно-серого с зелеными прожилками материала. Было это дерево, странная кость или иной, еще более чуждый Уровням материал – не хотелось спрашивать даже вечно любопытной богине.

Отвесив принцессе полупоклон, мужчина отделился от зеркала и ступил на ковер.

Невольно отшатнувшись, богиня слегка поморщилась и заметила:

– Ты почти испугал меня, Злат.

– Но ведь только почти. К тому же талант пугать является составной частью моей профессии, – нарочито беспечно заметил Повелитель, поигрывая огромным зеленым пером на очередном экземпляре широкополой шляпы, которую держал в руках. – Между прочим, раньше тебя не раздражали мои явления такого рода.

– Раньше ты не был моим гостем и твои комнаты не находились в нескольких шагах по коридору, – трезво заметила богиня и зло сощурила глаза.

– Полно, малышка, не бранись. Я хожу так, как привык. Ты же не ругаешь своих братьев за то, что они пользуются дверями, – небрежно пояснил Злат, взмахнув головным убором. – А для меня зеркала – те же двери.

Принцесса кивнула, признавая правоту визитера, и сказала:

– Но, чтобы попасть в Гранд, нам придется воспользоваться обычными чарами телепортации. Вряд ли ради тебя Энтиор установил трельяж на поляне Сборов, он даже ради себя на такое не пойдет, ибо лишняя меблировка нарушает гармонию лесного ландшафта.

– Досадно. Что ж, будем действовать, согласуясь с местными обычаями, – сыронизировал в ответ Злат, умолчав о том, что не только зеркала являются для него дверями. (Ткань Мироздания сама раздавалась перед Повелителем Межуровнья, не дожидаясь, пока ее разорвут.) Сняв перчатку, кавалер предложил даме руку, попутно проверяя, как держится защита, усиленная им сразу же после покушения на Элию сумасшедшего огненного шарика.

Как всегда, богиня появилась в Гранде одной из последних на большой поляне среди высоких дубов, листья которых ровным ковром покрывали землю. Никто даже не думал их убирать, опасаясь ненароком нарушить ту самую «гармонию ландшафта», о которой так пекся принц Энтиор. Тут были накрыты столы и стояли палатки для отдыха. С расположенной неподалеку поляны Начала охоты слышались собачий брех и лошадиное ржание. Среди приготовленных скакунов была и легконогая кобыла Элии – Чайка, загодя доставленная королевскими грумами в лес вместе с конями родичей. К ее седлу уже был приторочен самострел богини, потому как крепить оружие на перевязь или пояс элегантная охотница возможным не сочла. Даже весьма изящное, оружие все равно путалось бы в шлейфе и портило симметрично набегающие волны юбки.

Принцы и король Лимбер бродили вдоль столов с закуской, пихали в рот все приглянувшиеся яства и запивали их изрядным количеством вина. Слуги, проворно снующие между столами, поспешно пополняли запасы продовольствия. Но в этом соревновании между безразмерностью желудков богов Лоуленда и трудолюбием официантов пока лидировали первые.

Кэлер, Элтон и Лимбер, как показалось принцессе, уже не совсем твердо стояли на ногах. Их азартно догоняли Джей и Рик. Особенно сильно покачивался Кэлер, позавтракавший рано утром и теперь во исполнение обета принужденный потреблять только жидкости. Сама Элия не видела никакого удовольствия в том, чтобы, накачавшись спиртным, гонять по лесу, распугивая зверей, но прекрасно понимала, что хваленая мужская логика именно этот процесс и считает охотой, поэтому даже не собиралась портить родичам праздник какими-нибудь нравоучительными замечаниями. Пусть веселятся!