Отдыхать, так по-божески!

– Вижу, обожаемая, – чуть хмуро согласился вор, он и сам не отказался бы от такого фанта. Ведь от двери до самой спальни всего лишь несколько шагов, а там, чем Джокер не шутит, и плевать на все обеты…

– Значит, мы объявляем ему, что ты согласна, и все, что указано в карте, подлежит выполнению? – переспросил принц пиратов.

– О да, – мечтательно улыбнулась Элия. – Подлежит, подлежит…

Лейм подошел к двери в комнату «двух кругов» и аккуратно постучал. Дверь тут же распахнулась, и Нрэн предстал перед родственниками.

– Все? – тяжело уронил воитель.

– Да, милый, – ответила богиня. – Обеты принесены, их слышал наш круг, и Силы свидетели, мы пообещали действительно невозможные вещи.

– Закрываем, – серьезно констатировал принц.

Игроки, объединив свои силы, сплели простейшие чары запора. Решетка силовых линий накрыла дверь. Теперь любая несанкционированная, как выразились бы в Управлении охраны порядка, попытка проникновения внутрь автоматически включала звуковое заклинание – жуткий визг такой силы, что несчастный безумец, вздумавший на свое горе ворваться в комнату, надолго лишился бы возможности слышать любые звуки тише воя сирены.

– Кстати, Нрэн, – небрежно бросил Кэлберт, развалившись на стуле. – Элия ждет тебя следующей ночью. Можешь беречь ее покой с чистой совестью. Разрешение получено.

– Нет, – еле слышно прошептал грозный воитель, побелев, как рубашка Энтиора.

– Да, любимый, – лукаво подтвердила богиня, послав кузену воздушный поцелуй. – Жду с нетерпением. Лучшего стража моих снов и представить трудно.

Несколько секунд воитель всерьез обдумывал возможность самоубийства. Падение на собственный меч казалось ему куда более заманчивой перспективой, чем ночь страданий и мук у постели принцессы. Тем более что сейчас в замке находился друг, способный снарядить тело бога в последний путь как подобает. Потом, тяжело вздохнув, принц отмел такое решение, как малодушное, и кивнул с видом получившего приглашение на гильотину:

– Я приду.

Резко повернувшись спиной к родственникам, воин стремительно вышел из зала.

– Почему-то он не показался мне безумно счастливым, – проводив Нрэна задумчивым взглядом, прокомментировал Кэлберт.

– Ничего, все еще впереди. У него будет время все осмыслить и выразить тебе благодарность, – ехидно откликнулся Джей, многозначительно крутя в пальцах столовый нож.

Кэлберт ответил брату надменным взглядом.

– Мальчики, – предостерегающе бросила богиня, в корне пресекая готовый разгореться конфликт.

Братья ответили ей невинными взглядами наглых глаз: «А мы что, мы ничего, так, поговорили немного…»

– Все, ребятки, неплохо повеселились, – довольно подытожил Лимбер, вставая и с хрустом потягиваясь. – Но пора и в постельку. Девочки мои новенькие, поди, заждались уже.

– Что ж ты, папа, поспеши, девочек нельзя заставлять ждать, – серьезно кивнул Кэлер. – А мне пора ужинать.

– Это тоже очень важно, – хихикнул Рик, обводя многозначительным взглядом пустые тарелки, которые остались после собирающегося поужинать Кэлера…

Прощаясь, родственники один за другим быстро испарялись из зала. Вскоре там остался только стол с гигантской горой грязной посуды и пустых бутылок. Убедившись, что сумасшедшая королевская семейка действительно покинула зал, слуги осторожно просочились внутрь, чтобы заняться уборкой.

Глубоким вечером после игры принцесса вернулась в свои покои. Несмотря на поздний час, в прихожей еще клевал носом, свернувшись в кресле клубочком, несчастный паж, который был обязан известить госпожу о том, что в гостиной ее ожидает посетитель.

– Он сказал, что должен переговорить с вами сегодня, госпожа, и предъявил перстень, – пояснил мальчик, отчаянно зевая и украдкой пощипывая себя за руку.

– Хорошо, можешь идти, – небрежно бросила пареньку Элия и направилась в гостиную.

В кресле у камина, скрестив ноги и меланхолично глядя на пляшущие язычки пламени, сидел Итварт. Перевязь с мечом и походная сумка покоились рядом. Теперь на боге были уже не тряпки невольника, а обычная одежда воина – мягкие кожаные брюки, простая рубашка, куртка. Но сильнее всего изменилось лицо мужчины: сквозь непроницаемую маску спокойствия ясно проглядывала глубокая боль, боль потери…

Рядом с воином спокойно лежал Диад. Большая кошка, делая вид, что она просто не замечает бога, поставившего свои ноги в сапогах на один из ее любимых ковриков, занималась тщательной чисткой шкуры, но в борьбу за место не вступала, ясно чувствуя силу противника.

Скользнув по будущему учителю взглядом, богиня мягко сказала:

– Ты быстро разбираешься со своими долгами, воин.

– Прекрасный вечер, ваше высочество, – встав, мужчина слегка кивнул Элии, маска спокойствия сделалась почти непроницаемой. – Да, я не люблю оставлять неоплаченные счета.

– Но теперь все улажено, и ты можешь приступить к работе? – намеренно не замечая боли собеседника, Элия опустилась в кресло рядом и, слегка прищурившись, уставилась на огонь. Диад передвинулся ближе к хозяйке.

– Так, но нам придется заранее обговорить некоторые условия, – коротко предупредил воин. – Я надеялся, что этой проблемы не возникнет, но…