Отель

Они обошли стол, чтобы помочь ему встать. Даже в том дурацком положении, в котором очутился Питер, он не мог не залюбоваться ликующей свежестью и красотой Марши. Сегодня на ней было простое голубое бумажное платье, которое как-то особенно подчеркивало то, что перед ним еще не женщина, но уже и не дитя, а вчера он это остро ощутил. Длинные черные волосы, как и вчера, тяжелой волной лежали у нее на плечах.

– Вам тут нужна предохранительная сетка, – сказала Марша. – Как в цирке.

Питер нехотя усмехнулся.

– Может, еще надеть и клоунский наряд?

Флора подняла тяжелое крутящееся кресло. Как раз когда они с Маршей, держа Питера под руки, помогали ему встать, вошла Кристина. Она остановилась в дверях с пачкой бумаг в руке. Брови у нее поползли вверх.

– Я не помешала?

– Нет, – ответил Питер. – Я вот… упал с кресла.

Кристина перевела взгляд на прочно стоявшее кресло.

– Я перекувырнулся, – пояснил Питер.

– Ну, конечно, они имеют тенденцию опрокидываться, эти кресла. Так и кувыркаются. – Кристина смотрела на Маршу. Флоры в кабинете уже не было.

Питер представил девушек друг другу.

– Здравствуйте, мисс Прейскотт, – сказала Кристина. – Я о вас слышала.

Марша смотрела то на Питера, то на Кристину, как бы оценивая ситуацию.

– Очевидно, работая в отеле, вы слышите всевозможные сплетни, мисс Фрэнсис, – холодно сказала она. – Вы ведь здесь работаете, не так ли?

– То, что я слышала, были не сплетни, – сказала Кристина. – Но я здесь действительно работаю, это верно. И потому могу зайти в другое время, чтобы не вносить сумятицы и не вмешиваться в личные дела.

Питер почувствовал, как нарастает неприязнь между Маршей и Кристиной, но причины ее понять не мог.

И, словно угадав его мысли. Марша очаровательно улыбнулась и сказала:

– Пожалуйста, не уходите из-за меня, мисс Фрэнсис. Я зашла лишь на минутку напомнить Питеру об ужине сегодня вечером. – Она повернулась к нему:

– Надеюсь, вы не забыли?

У Питера екнуло внутри.

– Нет, – соврал он, – не забыл.

В наступившей за этим тишине раздался голос Кристины:

– Сегодня вечером?

– О господи! – воскликнула Марша. – Неужели он должен работать или у него какие-то другие обязательства?

Кристина решительно покачала головой.

– Ровным счетом ничего. Я сама прослежу, чтобы его ничто не задержало.

– Это ужасно мило с вашей стороны. – Марша снова блеснула улыбкой. Что ж, тогда я, пожалуй, пойду. Ах да, в семь часов, – сказала она Питеру.

– Это на Притания-стрит, дом с четырьмя большими колоннами. До свидания, мисс Фрзнсис. – Она взмахнула на прощание рукой и вышла, закрыв за собой дверь.

– Записать вам адрес? – с самым простодушным видом спросила Кристина.

– Дом с четырьмя большими колоннами. А то вдруг забудете.

Он с беспомощным видом поднял вверх руки.

– Знаю, у нас с вами назначено свидание. Но когда мы договаривались, я совсем забыл об этом приглашении, потому что вчерашний вечер… с вами… у меня все из головы вылетело. А когда мы говорили сегодня утром, я, видимо, все спутал.

– Я прекрасно вас понимаю, – небрежно заметила Кристина. – Кто не перепутает, когда столько женщин ползает у ног?

Она твердо решила: пусть это будет стоить ей усилий, но она не станет переживать и даже постарается понять его. Она напомнила себе, что, несмотря на прошлый вечер, у нее нет никаких прав на свободное время Питера и, по-видимому, он сказал правду, что все перепутал.

– Надеюсь, вы проведете приятный вечер, – добавила она.

Питер почувствовал себя неловко.

– Марша еще совсем ребенок, – сказал он.

Всему есть предел, решила Кристина, даже терпению и пониманию. Она внимательно посмотрела ему в лицо.

– Видимо, вы действительно этому верите. Но разрешите женщине дать вам совет и сказать, что эта малютка мисс Прейскотт так же похожа на ребенка, как котенок на тигра. Правда, представляю себе, как смешно мужчине, когда его съедают.

Он решительно замотал головой.

– Вы абсолютно неправы. Просто так получилось, что два дня назад на ее долю выпали серьезные переживания и…

– И ей необходим друг.

– Совершенно верно.

– И тут явились вы!

– Мы с ней разговорились. И я пообещал прийти к ней на ужин сегодня вечером. Там будут и другие.

– Вы в этом уверены?

Он не успел ответить – зазвонил телефон. Досадливо взмахнув рукой, он взял трубку.

– Мистер Макдермотт, – произнес взволнованный голос, – здесь в вестибюле скандал, и помощник управляющего просит вас срочно спуститься.

Когда он повесил трубку, Кристины в комнате уже не было.

А все-таки наступает момент, мрачно думал Питер Макдермотт, когда человеку приходится принимать решения, с которыми, ты думал, жизнь тебя никогда не столкнет. И если такая минута тем не менее наступает, кажется, будто это происходит в кошмарном сне. Более того, кажется, будто твою совесть, убеждения, порядочность, верность определенным принципам разрывают на куски.