Отель «Калифорния»

— Да, — осторожно кивнула девушка, хмурясь. Она смешно хмурилась: была скорее забавной, нежели строгой, тонкая вертикальная складочка на лбу придавала хозяйке отеля очарования и делала моложе.

— Ну вот и отлично. Я тебя уже отпросил, — улыбнулся, поднимаясь.

— Ты… что? Что ты сделал?

— Отпросил, — спокойно повторил, осторожно ступая по грязи. Болотяка под ботинками противно чвакала и хлюпала, но ноги промокли, еще когда я только шел к озеру, так что хрен с ним.

Шелестова откинула голову и расхохоталась. Звонко, громко, радостно и очень беззаботно. Этот смех ввинтился в мое сознание раскаленным болтом, прострелил рикошетом на вылет и что-то сдвинул, сместил какие-то шестеренки внутри так, что стало трудно дышать, сердце билось где-то в горле.

Черт!

— «Отпросил», — простонала Мара, плотнее обхватывая мою шею, прижимаясь крепче и не переставая смеяться, отчего я чувствовал, как дрожит ее тело, чувствовал каждое долбанное движение. — Ты меня «отпросил»…

— Отпросил, — кивнул, сажая Шелестову на капот и роясь в кармане в поисках ключей.

Она все еще продолжала посмеиваться. И, глядя на нее, тоже хотелось улыбаться. Вот только темные круги под грозовыми глазами не радовали совершенно, и то, что она промокла до нитки, тоже. Голые ноги покрылись гусиной кожей.

— Женщина, — я открыл пассажирскую дверцу, — а ты не сумасшедшая? — снова поднял Мару на руки.

— А ты? — выгнула бровь девушка, стирая с лица улыбку, хотя в глазах продолжал гореть огонек веселья. — Погоди, — остановила меня хозяйка отеля, когда я уже собирался усадить ее внутрь, — я тебе обивку намочу. Надо переодеться хотя бы.

— Нет, — дернул головой, все-таки усаживая девушку. — Обойдешься.

Я захлопнул дверцу, обошел машину и сел за руль, включая кондер на прогрев.

— Это тебе, — всунул в руки девушке шоколадку.

— «Аленка»? — вскинула она вверх брови, неподдельно удивившись. — Кто сказал?

— Что именно? — тачка плавно тронулась с места, в окнах на первом этаже отеля маячили, заговорщически улыбаясь, мордашки близнецов.

— Я люблю «Аленку».

— Просто угадал, — пожал плечами, выезжая на дорогу. — Жуй и грейся.

— Да, мой генерал, — фыркнула Шелестова, разворачивая шоколадку.

— А ну-ка, повтори.

— Мой генерал?

Кивнул.

— Мой генерал, — прошептала Мара в самое ухо, обдавая его горячим дыханием. — Мой. Ге-не-рал.

Глухое шипение вырвалось сквозь сжатые губы.

— Зас-с-сранка.

— Да, — не стала отнекиваться хозяйка отеля и звонко чмокнула меня в щеку все еще прохладными губами, тут же отстранившись, занявшись шоколадом.

Сумерки уже опустились, хотя не было еще и шести, на мокром асфальте в лужах отражались размытые очертания фонарей и дрожащие круги света, встречных машин было мало, в динамиках играло что-то ненавязчивое и немногословное, девчонка рядом уплетала шоколадку, купленную практически в последний момент. И я расслабился. Куда-то стерлись все маньяки, мысли, моя «работа» в отделе, словно их смыл этот бесконечный летний дождь. Осталась только Мара, запах шоколада, жасмина и ее безумия. Безумия, вкуснее которого я не пробовал никогда и ничего. В тишине, полумраке и тепле салона было хорошо. Было интимно. Гораздо интимнее, чем даже то, что происходило несколько дней назад у меня на кухне и в гостиной. Это не значит, что я перестал хотеть Шелестову. Наоборот, я хотел ее сейчас даже сильнее, но готов был ждать, потому что это наслаждение было чуть ли не таким же сильным, как и то, что обещали мне ее глаза и тело в прошлый раз.

— Кто в дверь сию войдет, тот замок покорит, — нарушила тишину Мара, выписывая пальцем закорючки на подлокотнике. — Дракона кто убьет, получит славный щит.

— С чего ты вдруг его вспомнила? — нахмурился я, ожидая услышать что угодно, но только не то, что услышал.

— Кого? — боковым зрением я увидел, как Мара повернула ко мне голову, застыв в ожидании.

— По, — пожал плечами. — Это из «Падения…»

— «…дома Эшеров», — закончила за меня девушка как-то потрясенно, и в машине снова повисла тишина. Только сейчас напряженная. Тяжелая тишина.

Мара сидела, словно окаменев, и снова хмурилась, потирая переносицу.

— Что? Что не так с добрым старым По?

— Со старым — да, с добрым — не уверена, — ответила Шелестова заторможено, все еще пребывая где-то в своих мыслях.

— Поговори со мной. Что у тебя случилось?

— Кроме моей разыгравшейся паранойи, пока ничего, — прозвучал наигранно беззаботный ответ.

— Не думаю, что защита, которая висит сейчас на отеле и твоих домашних, — это просто последствие паранойи, — качнул головой, поворачиваясь к Маре.

— На дорогу смотри, — улыбнулась собеседница.

— Шелестова…

— Волков…

— Упрямая женщина, может я смогу помочь?

— Ярослав, правда, не с чем пока помогать. Все действительно в порядке, чего я не могу сказать о тебе, — провела она костяшками пальцев по моей щеке. — Ты выглядишь так, словно по тебе стадо слонов на водопой пробежало, причем сначала в одну сторону, а через две минуты в другую. Маньяк?

— Да, — дернул я головой.