Отель «Красный бархат»

— Ты доверяешь Александру?

— За все время общения с ним я понял, что ему можно доверять. Наверно, поэтому вы и сдружились с ним. Вы очень схожи. Характеры имеют совпадения.

— Я думала, ты презираешь его.

— Почему?

— Оттого, что он живет так.

— И ты так жила. Я ведь не презираю тебя. Я все понимаю. Конечно, сперва мне было тяжело, и я многого не понимал. Но теперь как-то вся картина становится яснее. И мне самому становится тяжело, что я бездействую в этой ситуации. Мне хочется прикрыть эту лавочку, но что я могу, простой провинциальный мужик.

— Не надо так говорить! Ты можешь много, и ты, отнюдь, не прост! А знаешь что?

— Что?

— Пообещай мне!

— Что тебе пообещать?

— Когда я приеду, ты набьешь мне рукав.

— Обещаю, уж это я смогу сделать. Если ты сама не передумаешь.

— А начни на досуге делать эскизы, я тебе в этом полностью доверяю. И знаешь, я молча зайду в салон, а ты, наверно, будешь занят. Я ничего не скажу и даже обнимать не стану, и ты молчи. Увидишь, ничего не говори. Повесь вывеску «Закрыто» и достань эскиз. И начни его делать. А вот когда закончишь, я обниму тебя.

— Странное условие ты мне ставишь. Как же мне не заговорить с тобой? Да и работы будет, наверно, на часов десять. Ты сама не сможешь столько молчать.

— А вот и смогу! Спорим?

— Ну, хорошо, пусть будет так. Я сделаю эскиз. Даже несколько, чтобы ты могла выбрать. А потом начну набивать. Наверно, ты изменишься за это время.

— Не думаю, что я буду там долго.

— Ну, это ты сама решишь.

— Зачем меня отправлять, если я могу решить сама?

— Ты же знаешь, что мы тебе не желаем зла, и все это лишь для того, чтобы у тебя все было хорошо.

— Знаю.

Оставшееся время в пути она ехала, молча рассматривая Сержа. Ей не хотелось расставаться с ним. Они заехали на лесную дорогу. Дальше проехать было невозможно, они пошли пешком.

— Откуда ты знаешь, куда и как идти?

— Ты даже не представляешь, как подробно мне все рассказал Стеван. Вот слушай. Доедем до леса, там будет дорога. Ты поймешь, что это именно она, потому что будет стоять указатель, и, главное, никуда не сворачивай. Около десяти километров вглубь леса, и вы наткнетесь на хижину.

— Десять километров? — перебив, возмутилась Адриана. — Это что же, нам придется идти десять километров?

— Ну, если верить Стевану, то да.

— Но он ведь не знал, что мы не сможем проехать на машине.

— Так что, будем идти. Ладно тебе, ты ведь и больше ходила, когда ночами убегала из дома. Ты думала, я не знал? Я порой даже ходил за тобой, смотрел, как ты стояла у клена напротив дома, наблюдая за тетей.

— Зачем ты это делал?

— Как-то я пришел и увидел, что на пороге стоят грязные кроссовки. Было нетрудно догадаться, что ты куда-то выходила, ведь до этого был дождь, и кругом было грязно. Да и вела ты себя странно. Я переживал за тебя.

— Спасибо! Но, думаю, что теперь я справлюсь.

— Конечно!

— Расскажи, что еще говорил Стеван.

— О нашей дороге-то?

— Да.

— Так вот, идти нужно по дороге. А вокруг будет сосновый лес. А сосны в нем такие огромные!

— Ну, перестань.

— Что?

— Ты пытаешься кривляться, как он, это так нелепо и смешно, учитывая ваше телосложение.

— Лес, действительно, хорош. А запах! Чувствуешь, какой запах?! Вот в этом он был прав. Нам всем было бы на пользу пожить в таком месте. Когда вы дойдете до хижины, вы не пройдете мимо, ведь она там одна. Рядом конюшня и банька. А сам домик удивителен, лесник построил его сам. Темное дерево, резные ставни и скрипучие лестницы. Беседка на улице и собачья будка.

— Как думаешь, он сам тут бывал?

— Когда я его слушал, мне казалось, что я сам тут бывал. Он так красиво описывал это место. И, действительно, все так.

За разговором они медленно шли, останавливаясь на перекус, и любуясь осенним лесом. Серж убегал в лес и возвращался с грибами. Адриана вдыхала их запах, закатывая глаза от удовольствия.

Перед заходом солнца они все же добрели до назначенного места. Она остановилась и, улыбаясь, смотрела на домик из темного дерева с искусно резными ставнями. Из будки выбежала лайка с ярко-голубыми глазами, хозяин вступил на скрипучую лестницу, держа в руках ружье. Они переглянулись, посмотрев в глаза друг другу.

— Эй вы! Пойдемте, я ждал вас.

Хриплый голос пожилого мужчины позвал их в дом. Серж скинул с плеч тяжелый рюкзак и размял плечи. Они направились к дому, собака подбежала к Адриане и, бегая рядом, просила поиграть с ней.

— Теперь-то я точно буду гулять и даже знаю, с кем.

Входя в уютный теплый дом, они рассматривали все вокруг, хозяин разливал чай, приглашал к столу.

— Наверняка, вы замерзли.

— Да. Машину пришлось оставить у леса. Дорога совсем никудышная.

— Ну да, осень, дожди. Грязи море. Скоро тут и пешком не пройдешь.

— А как же нам тут быть, если не пройдешь?

— Не переживай, запасов нам с тобой хватит до лета.

Она смотрела по сторонам. Шкуры животных, чучела, рога, все это украшало небольшой домик. Каменный камин, который требовалось постоянно подтапливать. Она заметила, что тут нет электричества и телефона. Это ее слегка смутило. И как вообще Стеван связался с ним и доложил о нашем приезде. Небольшая лестница вела в чердак.