Отель «На неведомых дорогах» — 3

«Римма сказала, что кода-то Альрик был белым медведем, – подумала Валькирия, – оказывается, не он один! Кто еще из моих поданных принял облик человека, не являясь им изначально?»

– Ты помнишь то время, когда еще не был человеком? – девушка старалась не обозначить в вопросе свое незнание, – каково это было?

– Великолепно! – оживился Локки, – расправить мощные крылья альбатроса и парить высоко в небе, видя все вокруг на сотни миль! Мне очень не хватает этих ощущений! Да и подобное умение поспособствовало бы в разведке.

Локки замялся, но через минуту продолжил:

– Валькирия, ты можешь перенести любого из нас на нужное расстояние в считанные секунды! – девушка согласно кивнула, – но я ничего не вижу и не чувствую во время перемещения, – снова кивок, – а можешь ли ты подняться ввысь?! Но так, чтобы не исчезнуть, а зависнуть в воздухе словно птица?!

– Не знаю, – Валькирия пожала плечами, – и не думаю, что сейчас подходяще место и время для первой пробы.

– Конечно, – смутился альбатрос, – но было бы здорово…

Закончить фразу и объяснить, что именно было бы здорово, Локки не успел. Потому что со стороны города к берегу уже подошло войско, во главе которого был Альрик.

Взмахом руки Валькирия отдала приказ рассредоточиться вдоль берега. Подозвала военачальника:

– Посмотри вон туда! – указала на противоположный берег, – ты видел когда-то нечто подобное.

Драккар, длиной около пятидесяти больших локтей и шириною в восемь, угрожающе топорщился двумя рядами весел по обоим бортам.

Две мачты, пока еще голые, возвышались посередине палубы, способной вместить до полутора сотен воинов, не считая гребцов, которым было отведено место в трюме на веслах.

На корме, сразу за мачтой, пестрела всеми цветами радуги яркая беседка под пышным балдахином из дорогих тканей, явно предназначенная не для члена экипажа, и даже не для того, кто станет управлять кораблём.

Рассмотреть расположившегося в беседке не представлялось возможным. Полог, был опущен, а ткань, хоть и тонкая, оказалась непроницаемой для взгляда.

Зато на носу дракара, переходящем в надводный таран, в окружении воинов, не скрывая своего присутствия, всматривался вдаль Снор, облаченный в тяжелые воинские доспехи.

Увидев брата, Снор поднял над головой руку. Так, словно в ней был зажат меч. И резко взмахнул рукой сверху вниз, слева направо. Так, словно перерубил невидимого кого-то напополам по диагонали.

Альрик грустно усмехнулся. Даже будучи в облике зверя, он хорошо знал и помнил, чем вызвана ненависть брата. Но что-либо изменить было не в его силах. Оставалось только надеяться, что благоразумие все-таки возьмёт верх.

– Ты когда-нибудь видел нечто подобное? – обратилась к Альрику защитница Севера.

– Видел, – кивнул медведь, – только очень давно.

– Для чего эта лодка? Почему так странно выглядит?

– Драккар как драккар, – пожал плечами Альрик, – думаю, что именно на нем захватчики собираются переплыть залив.

– Сколько воинов может вместить этот корабль? – продолжила задавать вопросы Валькирия.

– От полутора до двух сотен на палубе, и пятьдесят гребцов. Можно разместить еще пятьдесят в трюме, но тогда судно утратит маневренность.

– Значит, примерно двести пятьдесят, – констатировала девушка.

– Именно так, – кивнул медведь.

– Но ведь наше войско значительно больше! – обрадовалась Валькирия, – как они намерены атаковать с таким малым количеством?

– Зависит от времени атаки, – раздумывал Альрик, – если они нападут ночью, исход боя непредсказуем!

– Отсюда – делаем вывод! – приняла решение защитница Севера, – отряд, равный по количеству тому, что может находиться на галере, должен быть в дозоре круглосуточно! Мы можем это обеспечить?

– Конечно! – подтвердил военачальник, – уже сегодня разработаем с Риммой план, кому когда лучше заступать в дозор! Наши воины всегда будут полны сил и готовы отразить первую атаку!

– Хорошо, – Валькирия осталась довольна ответом.

До наступления темноты никто не покинул берег.

Все наблюдали за тем, как судно маневрирует вдоль берега, как взлетают и опускаются в воду весла. Как в какой-то момент взвились и распустились на мачтах паруса, придав судну дополнительную скорость.

Незримое присутствие кого-то под вздымаемым лёгким ветром балдахином ощущалось всеми, но тот, кто срывался под пологом, на палубу так и не вышел.

Неяркое зимнее солнце скрылось за линией горизонта.

На город опустилась ночь.

– Как странно, – задумчиво проговорила Валькирия, давая воинам приказ возвращаться, – отчего-то мне кажется, что раньше зимой небо озаряли разноцветные сполохи.

– Верно, – кивнул Альрик, – это называлось северным сиянием.

– Отчего его нет сейчас? – недоумевала девушка, – кто осмелился похитить красоту северного неба?!

Медведь совсем уж было открыл рот, собираясь высказать свои предположения, но стоявшая рядом с ним Римма тронула его за плечо, отрицательно покачала головой, словно предлагая отложить продолжение беседы.

Армия Севера развернулась и, не нарушая боевого порядка, двинулась в город.

На берегу остался отряд из назначенных Альриком воинов.

***