Отель «На неведомых дорогах» — 3

Кощей сел на лавку рядом с богиней птиц и зверей. Положил голову ей на колени и прикрыл глаза. Ягиня поняла, что сын готов выслушать её рассказ.

***

– Теперь ты знаешь обо всем, – Ягиня гладила густые, немного жесткие волосы сына, – и можешь либо понять, либо осудить на с отцом.

– Не стану я никого судить, – Кощей поймал мамину руку и коснулся губами пальцев, – каждый проживает свою жизнь так, как считает нужным.

– Вот и хорошо, – улыбнулась богиня, вот и правильно. Где-то в дальней стране живет один мудрец, как мне помнится – смертный. И он сказал: прежде чем судить кого-то, пройди его путь в его же башмаках.

– Умная мысль, – кивнул Кощей, – хоть и изрёк её смертный.

– А они, человеки, не так уж и глупы, как нам, богам, хочется и видится, – рассуждала Ягиня.

– Ага, – усмехнулся сын, – особенно наш Инспектор! Прям кладезь мудрости!

Мать и сын расхохотались.

– В семье не без урода, – пробормотала богиня, вытирая выступившие на глазах слёзы.

В окно громко застучали, словно ветер швырнул пригоршню мерзлых камней.

– Наверное, Мара вернулась, – решил Кощей.

– И хочет нас об этом оповестить? – удивилась Ягиня. – Нет, тут что-то не то, – подошла к окну, вгляделась в чернильную ночь. Охнула, прикрыв рот ладошкой, и выбежала из номера, как была, в одном сарафане.

Ягиня вернулась только спустя четверть часа. В руках она держала сокола, голова которого свесилась на бок, а перья на груди были залиты кровью.

– Насилу отыскала, – шептала богиня, укладывая птицу на середину стола, – ну, потерпи, друг мой сердечный. Сейчас я тебе помогу. Ведь выхаживать птиц и зверей – это моё предназначение.

Часть четвёртая. Чернокнижник Глава двадцать восьмая

Кирилл с едва заметной улыбкой смотрел на властителя подземелий.

Конечно, то, что с Королём что-то не так, он заподозрил уже давно. Иначе, с чего бы этому дроу сидеть сиднем на троне при встрече? Никто и не ожидал, что Король будет вскакивать при каждом визите Чернокнижника, но вот этот горностаевый плед, закрывавший не только тело ниже пояса, но и ниспадавший к подножию трона, вызывал недоумение.

Тайна открылась только сегодня. И вызвала лёгкую улыбку на губах Кирилла. Не насмешливую, а понимающую и сопереживающую. Потому что тяжело было даже представить, как живётся тому, кто железной рукой держит все нити событий, происходящих в подведомственной вотчине, осознавая при этом свое уродство и стараясь скрыть его ото всех.

– Ваше желание, Король, будет заключаться в моей помощи для исправления дефекта? – Кирилл решил, вопреки принятому решению не начинать разговор с Королём первым, нарушить данное самому себе обещание.

Властитель подземелий расхохотался:

– Все-таки ты еще не изжил в себе человека, если подумал, что я опущусь до столь мелкого требования, – Король намеренно заменил слово желание на требование. Желание подразумевает просьбу. Он же был настроен требовать!

– Мне абсолютно безразлично, какой длины и стройности будут мои ноги! – продолжал Король.

– А зачем же тогда все это? – Кирилл указал на плед, лежащий у подножия трона, и на ширму, стоявшую у стены и повернутую к ней изображением, рассмотреть которое Чернокнижнику не составило труда не взирая на то, что картинку постарались скрыть ото всех.

– Условности, – вздохнул Король, – которые необходимо соблюсти! – продолжил:

– Эльфы – самая прекрасная раса, созданная Первородными! Сердце любого удостоившегося нас лицезреть, должно замирать от восторга! И мой долг сделать все, чтобы так и было! Скрываться за ширмой, во время разговора с кем бы то ни было, или париться под этим мехом, – кивок в сторону трона, – во время приемов. Даже подданные не должны догадываться о том, что их Король имеет дефект! Не говоря уже о тех, кто трудится в поте лица на благо мира дроу!

– Да, – вздохнул Кирилл, – нелегко вам приходится.

– Не так чтобы уж очень трудно, – Король с трудом взобрался обратно на трон, – только раз в году все, живущие в моей вотчине, собираются в этом зале на традиционный бал. Все знают, что я еще не женат, ни у кого не возникает вопрос, почему король не танцует вместе со всеми?

– Но ведь жизнь Короля не ограничивается одним ежегодным балом? – уточнил Кирилл.

– Верно, – согласно кивнул Король, – но кроме того, что я прекрасен, все осведомлены о моём скверном и скрытном характере, – властитель подземелий горько усмехнулся, – а потому, никто не удивляется, получая распоряжения от помощника, а не от меня лично.

– И, как я понимаю, от него, этого помощника, тайн у вас нет, – подвел итог беседе Кирилл.

– Все так, – снова кивнул Король, – и теперь, когда мы закончили вступительную часть беседы, не пора ли перейти к главному?!

– Я слушаю вас, повелитель подземелий! – Кирилл слегка склонил голову в поклоне.