Отель «На неведомых дорогах» — 4

Эльф остановился у расщелины, словно о чем-то раздумывая, но увидев надвигающуюся откуда-то сверху тень, не зная, кто это может быть, юркнул в подземелье, решив, что опасность, о которой его предупредили, все же не так страшна, как неведомая.

Эльф не знал о том, что это был дух гор, а потому продолжил путь.

В какой-то момент он почувствовал, что его словно опутывает неведомая вязкая магия, названия которой нет. Тут же вытащил атрефакт, подвешенный на цепочке. Незатейливый круглый кулон с дыркой в середине. Направил его в один из проходов. Из дыры тотчас брызнул яркий луч, разогнавший тьму и отодвинувший незнакомую магию в сторону.

– Мне нужно попасть к гномам, добывающим драгоценные камни! – дал указание лучу.

Идти стало легче, и эльф последовал дальше. Он останавливался, когда проход раздваивался. Направлял луч в одно из ответвлений. Если свет гас, переводил артефакт в другое, и снова шел, руководствуясь указаниями луча.

Совсем не скоро, но эльф понял, что магия вокруг него изменилась. Да и луч стал более тусклым, а вскоре погас совсем. Со всех сторон эльфа окутала темнота, заполненная магией Тьмы.

Сулатру предупреждала о том, что все будет именно так! Но одно дело слышать, когда ты у себя дома, в мире светлых эльфов, а совсем другое – испытать на собственной шкуре.

Эльф, нащупав стену прохода, сполз по ней на пол подземелья и тихонько заплакал. Он начисто забыл все наставления Светлого Мага и мечтал только об одном – оказаться в родном мире!

– Кто тут пищит, словно крысёныш?! – громовой голос выдернул эльфа из пелены сожалений о собственном необдуманном поступке. – Кто ты?! И что делаешь во владениях гномов?!

– Вы гном?! – эльф обрадовался так, словно встретился с родственником. – А я и ищу главу клана гномов-копателей, добывающих драгоценные камни!

Гном распахнул рубаху, и в глаза эльфа ударил луч голубоватого света. Правда, шел он не из артефакта, а из левой половины груди:

– Угу, – кивнул гном, – вижу, что ты эльф. Только не дроу! Так кто же ты таков?

Светлый эльф снова вернул себе твердость духа и ососзнание возложенной на него великой миссии:

– Я буду говорить только с главой клана! – ответил твердо. – У меня к нему послание от Чернокнижника!

– Тебе повезло, что встретил именно меня, – проворчал гном, – вставай и следуй за мной! – добавил насмешливо. – Посланничек. Надеюсь, в штанишки не наделал с перепугу?

Эльф пропустил насмешку мимо ушей. Скоро здесь будет его госпожа! Его Принцесса! Которая станет женой Короля дроу и, конечно, не забудет о его роли во всем вот этом!

Глава восьмая

В пещере гномов как всегда в это время заканчивался завтрак.

Женщины хлопотали у стола подкладывая в тарелки своим мужчинам кусочек получше, подливая в глиняные кружки горячий узвар. Добытчики совсем скоро отправятся в шахту, где приступят к работе, а какая работа на голодный желудок?

Тарелки опустели, и гномы начали вставать из-за стола, весело переговариваясь и обмениваясь шутками.

– Все! – громогласно обратился к присутствующим Нор. – Пора в путь!

Женщины, поцеловав на прощание своих кормильцев, отошли в сторонку. Гномы потянулись к выходу, но переступить порог так и не успели.

В пещеру, подталкивая перед собой какого-то непонятного эльфа, ввалился гном, которого в эту ночь выставили в дозор.

С того дня, как Чернокнижник отправился на поверхность, глава клана настоял чтобы один из гномов постоянно осматривал близлежащие проходы и лабиринты по ночам. Гномы не спорили. Нор на то и глава клана, чтобы понимать, как будет лучше для общины.

– Смотри, чего нашел! – гном-дозорный вытолкнул эльфа на середину пещеры. – Говорит, что у него послание от Чернокнижника!

– Я буду беседовать только с главой клана! – эльф гордо вскинул голову, обводя взглядом пещеру. Но апломб покинул посланника в ту же минуту, как он оказался в окружении толпы коренастых широкоплечий бородатых гномов, показавшихся ему похожими один на другого, как две капли воды. Понять, кто из них главный, с первого взгляда было невозможно.

– Я глава клана, – вперед вышел Нор, – говори, с чем пожаловал?!

Эльф хотел было затребовать подтверждения, каких-то регалий, отличающих этого гнома от других, но, увидев, как дружно закивали остальные, понял, что врать ему тут никто не станет:

– Чернокнижник скоро будет у входа в подземелье! – выпалил на одном дыхании. – Он везет невесту для вашего короля и её приданное!

– Ясно, – кивнул глава клана, – значит, поручение дроу выполнено.

– Выполнено! – подтвердил эльф, – и Чернокнижник велел напомнить о вашем обещании сопроводить к выходу из подземелья ту, ради которой он совершил ужасное преступление!

– Этого не может быть! – Мзт, растолкав локтями гномов, подскочил к эльфу. – Ты либо лжешь, либо что-то путаешь!

– Я ничего не путаю! – обиделся эльф, – мир светлых эльфов лежит в руинах! Король обезглавлен! А мне сохранили жизнь только для того, чтобы было кому принести эту весть вам, гномам.

– Тихо! – рявкнул Нор на расшумевшихся гномов. – Что бы ни случилось, мы должны выполнить обещание! А потому сейчас отправляемся в места, где обитают дроу!