Отель «Оюнсу»

– Ничего удивительного! – Синзяо постарался скрыть медленно охватывающее его раздражение. – Вождь племени Винпань и его воины настигли их в этой долине и предали мучительной смерти! Ради этого они сюда и приходили! Что такого пугающего доблестных воинов, умудренных опытом множества битв, может быть в двух привязанных к деревяшкам трупах?! За мной! Я покажу вам, что это всего лишь заледеневшие тела, до которых ещё не добрались пожиратели падали!

Он решительно двинулся к установленным за лачугой распятиям, мысленно посмеиваясь над Хэу. Всё-таки шаманы хорошо устроились, человеческий страх перед потусторонним весьма велик. Пожалуй, при помощи бубна толпой можно манипулировать не хуже, чем при помощи копья! А в подобных ситуациях, пожалуй, даже лучше! Да, вождь-шаман – это правильное решение, очень правильное! Синзяо обогнул угол жилища и остановился между распятий. Разумеется, это были те самые влюбленные. Труп Чиуки он узнал сразу, несмотря на вспоротый живот и выпотрошенные внутренности, улыбающееся лицо первой красавицы, покрытое следами от побоев, вождь вспомнил с первого взгляда. Странно, что в последний миг своей жизни, закончившейся в столь жутких мучениях, она улыбалась. Наверное, её разум не выдержал страданий и помутнел прежде, чем жизнь покинула тело Чиуки. Распятого точно напротив неё мужчину Синзяо не знал, но можно было не сомневаться, что это и есть тот самый охотник, который убил Хэсуду. Обилие ран на его теле и застывшая на лице гримаса боли только подтверждала это предположение – вождь племени Винпань наверняка был в неописуемой ярости, когда добрался-таки до убийцы своего сына.

– Ну? – Синзяо обернулся к своим воинам. – И что в этих трупах кажется вам необычным? – Он пнул заледеневшее тело охотника. – Вы забыли, как выглядят замерзшие мертвецы?

Вождь-шаман с насмешливой ухмылкой перерезал веревки, удерживающие труп на жердях, и несколькими ударами ноги сбил его наземь. Застывший мертвец упал, словно срубленное дерево, и наполовину утонул в густом снегу, не меняя позы. Синзяо поддел его копьем и перевернул на спину.

– Это просто труп! – Хэу внимательно вгляделся в тело и признал своё поражение. – Его сразили множеством стрел и добили ударом копья в сердце. Он умер мучительно, но довольно быстро.

– Я же сказал, тут нет никого черного колдовства! – покровительственным тоном поддержал его выводы Синзяо. – Вождь Винпань свел с ними личные счеты, не более того! Чиуку подвергли медленной смерти, желая продлить её страдания как можно дольше, но для потрошения внутренностей использовался обычный нож, а не когти злых духов. Вы сами в пытках наших врагов применяли способы и посерьёзнее! Это всего лишь трупы, выставленные на обозрение в назидание остальным, и не более того!

– Но вождь племени Винпань вместе со своими воинами не вышел из этой долины! – подал голос Юо. – Вдруг их и вправду убили духи этих мертвецов, явившиеся из потустороннего мира?!

– Так и было, – спокойно подтвердил Синзяо. – Злые духи настигли винпаньцев и разделались с ними. Но произошло это внутри жилища, а это, – он указал на трупы влюбленных, – всего лишь заледеневшие тела! Истинное зло обитает там, в лачуге! И в неё я войду один! Вы останетесь снаружи и будете ожидать моей победы! Не страшитесь ничего, что донесется до вашего слуха: ни криков, ни звуков боя, ни завывания злых духов! Сам Великий Дракон помогает мне, и я раздавлю злобные исчадия мертвого мира безо всякой пощады! Вам всё понятно, воины?

– Да, Жёлтый Дракон Синзяо! – с готовностью подтвердили оба в один голос.

Вот и отлично, подумал вождь-шаман, потому что криков, грохота и завываний будет предостаточно. Надо же как-то озвучить свою героическую победу над силами зла! Ведь по возвращении к племени эти двое должны поведать историю битвы, достойную сложения легенды, иначе запуганная жуткими байками толпа может и не поверить в безопасность долины. Синзяо торжественно прошествовал к входу в лачугу, забрал у спутников свою поклажу, тщательно снарядился для эпической битвы и распахнул закрытую дверь. Его воины невольно отпрянули назад, когда вождь-шаман откинул обнаружившийся за ней полог, и Синзяо с копьем наперевес вступил внутрь жилища.

Как он и ожидал, лачуга оказалась абсолютно пуста, и не было внутри ни одежд, ни оружия, ни походного скарба «бесследно пропавших» винпаньцев. Ну разумеется! Их и не могло здесь быть, потому что никаких злых духов жестоко растерзанной влюбленной пары, вернувшихся из потустороннего мира и умерщвляющих в отместку живых людей, никогда не существовало. Вождя племени Винпань и его воинов перебили Белые Великаны, которые и организовали всю эту ловушку, их роль в произошедших событиях Синзяо уже раскрыл. Ленивые охотники винпаньцев, которым надоели утомительные и затянувшиеся на целую луну поиски вождя, сговорились и сочинили сию нехитрую страшилку, дабы не бродить более по морозной заснеженной тайге, а заодно обезопасить себя от гнева шамана и прочих соплеменников. Вот и всё.