Отель Страстоцвет

Русалка оперлась руками о бортик и всмотрелась в безмятежную гладь. Ждала хотя бы движения, всплеска… Ничего. Спокойно. Она выдохнула, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Все получилось. Наконец-то, спустя столько лет восторжествовала справедливость. Они с сестрой отомстили за Нею. Смогли увести под воду живой огонь и утопить. Они смогли. Они умницы. Они…

Что это? Внизу, в мутной глубине словно что-то бурлило, сильнее и сильнее. Рождая почти целую бурю. Ундина откинула волосы назад и наклонилась ниже, тревожно всматриваясь.

Кипяток занялся не сразу. Разошелся пузырьками по поверхности, заворочался, а потом, будто разозлившись, начал плеваться раскаленными каплями.

Только не сейчас. Когда они были так близки к цели! Нет!

Русалка, не успевшая среагировать, вдруг закричала от боли. Вода поднялась вверх плотной стеной, шипящей от высокой температуры. Двинулась на нее и резко обрушилась, сбив с ненадежных ног, не успевших стать хвостом. Швырнула с невероятной силой о каменную стену, выбив воздух и заставив трещать кости.

Больно… как же больно… Ундина неуклюже попыталась встать и рухнула обратно на пол, хватаясь за ушибленный затылок. Голову кружило. От обожженного тела шел пар. Кипяток съел ее кожу, чешую, мышцы. Но она не плакала. Ведь сестре было хуже, и даже наблюдать за этим было страшно.

Вторая русалка билась в раскаленно-алой руке ифрита, тяжело переводившего дух возле бортика. Черные пальцы, разросшись пауками, держали ее в воздухе над головой. Серо-красную, с облезающими плавниками, с вязкой вываренной спиной и без роскошнейшей гривы, ставшей высохшей опадающей мочалкой.

Ифрит яростно зарычал и отбросил ее на камни. Сестра лишь вздрогнула, лежа уже почти без сознания.

Русалка подползла к ней и заплакала, баюкая ошпаренное тело, стараясь закрыть собой последнюю близкую душу и со страхом косясь на черное мощное тело, наливающееся на глазах языками пламени. Ифрит смотрел раскаленными белыми глазами и готовился убить обеих.

Он двинулся вперед. Медленно. Пугающе. Взрывая тишину звуками своих тяжелых шагов. Воздух засох, прокалился от его пламени, охватил расплавленным металлом.

Русалка засипела, пытаясь вдохнуть в последний раз, и накрыла своим телом тело сестры…

— Стой! — донеслось откуда-то позади.

Женский голос, разносившийся эхом в тишине, не звенел сталью, хотя и мог. Он охватывал медом, пах луговыми цветами и вином. Струился золотыми локонами волос, мягкими и гладкими.

— Стой! — повторила она.

Ифрит замер, глядя на единственную, что могла приказывать ему по-настоящему. Но не опустился на колено и не смотрел, как должен. Гнев и ярость, бушующие внутри, перекатывались раскаленным серебром по сияющему узору тела.

— Оставь! Оставь их в живых. — Голос приблизился и стал мягче. — Я прошу тебя.

Она просила?

Огонь, выживший в зеленоватой пучине, вдруг заинтересовался. Выглянул через глаза своего темнокожего друга. Вгляделся…

Да, как и всегда Богиня была идеальна в своем несовершенстве. Появилась в дверях, окутанная нежной розовой дымкой, и замерла. Бесконечно прекрасная и пленительная, с волосами, шелковыми волнами струящимися по точеным плечам и прямой спине.

И только она, настоящее воплощение Любви, могла сейчас сдержать разрушительную злость живого пламени. И сдержала. Огонь лишь вздохнул о том, что не успел поглотить водных дев, и спрятался куда-то глубоко внутрь.

— Спасибо… — Богиня села на скамеечку, тут же осушенную сухим воздухом и улыбнулась. Легко, невесомо. С благодарностью.

Ифрит засмотрелся на нее, как на образец женственности и идеал красоты. И вздохнул. Он любил ее… по-своему. Ведь богиня возвращала ему молодость одним своим видом. Могла успокоить его пламя одним лишь жестом или кивком головы. И даже сейчас, способная применить силу, она просила. Просто просила его сжалиться над водными девами. И в этом была ее женская сила, в этом был секрет победы над мужским началом. Мудрость и нежность, способные усмирить даже огонь.

— Лечи…

Богиня кивнула на трясущихся от боли и ужаса сестер. Вторая уже пришла в себя.

— Лечи…

Кот оказался у ее ног и довольно потерся. Мурлыкнул, еще раз вопросительно посмотрев в ее глаза. Вздрогнул пышными кисточками на ушах и распушил хвост. Та легонько кивнула ему.

Кот неторопливо, брезгливо обходя лужицы, и недовольный водным запахом русалок, подошел к ним. Неожиданно разросся в размерах, накрывая обеих густым меховым одеялом. И замурчал. Так, что дрожь прошла даже по камню.

— У нас есть немного времени. — Богиня посмотрела на успевшего остыть Федора. — И мне хочется примирить вас.

— Зачем? — Ифрит нахмурился.

— Потому что хватит желать смерти бессмертным. Нас и так мало. И скоро станет ещё меньше.

— Что?

— Чаши весов колеблятся. Девочка, отправившая тебя сюда, сделала все правильно. Ты и сам поймешь это скоро. Она сделала это не со зла. Ты ее простишь. И она же, Древняя кровь, поколебала весы. Скоро мы уйдем. Кто-то навсегда, кто-то далеко.

— Почему ты не хочешь сделать этого раньше?

Богиня грустно улыбнулась.