Отец

Да что же, что же это такое? Я счастлив, счастлив…

Из сердца рвалось чувство здоровья — предчувствие огромности и широты жизни.

Темнота. Блестят из тьмы глаза зажегшихся вдали, возле станции, окон. Слышится лай собак, шорох, хруст. Оживает перелесок. Оживают деревья. Проснулись Сашины человечки.

Между тем дорога сделалась мягкой от пыли. Направо — роща, впереди — свет железнодорожной станции. Он все разгорался и разгорался… Стук колес. Это поезд.

Саны не было на дороге.

Из деликатности Саша решил не идти на станцию, подождать ее в темноте.

И действительно; вскоре он услыхал шаги. Из мглы, из рощи, выступили две человеческие фигуры. Нет!.. Не она. Люди вышли из рощи и… и… обнялись! Она!.. Косища!.. Светлое платье…

Нет! Не может этого быть. Остановились, прильнули друг к другу. Женщина закинула голову. Мужчина поцеловал ее.

И снова пошли по дороге, низко-низко опустив головы, И вдруг снова случилось то, во что Саша не мог поверить. Он онемел. Они снова поцеловались.

«И не стыдно, не стыдно, не стыдно ей!» — думал он, забывая о собственных недавних желаниях. Об Ане… Аня!.. Но ведь там каждый поворот ее головы был знаком… Ее улыбка, ее блестящие, расширенные от удивления глаза… А здесь… сестра!

Объятия в темноте длились долго.

Задыхаясь от ярости и стыда, Саша отвернулся и побежал назад. Ксанка! И — этот чужой, нахальный, самоуверенный «Калиостро»!

Саша возненавидел и ужасного Арсения Васильевича, красавца с темными волосами, и — Лану Пименовну, привечающую этого «Змея Горыныча». Но больше всех он почему-то возненавидел Сану! Сестра! Сестра!

В нем восставала гордость за свою дорогую сестру, за ее чистоту, недоступность, прелесть и озорство…

Неужели отец и мать не догадываются, неужели они не видят?! Всех обманули! Всех, всех!

Он не помнил, как возвратился на дачу, разделся и лег.

Послышались легкие шаги Саны.

— Саша!

Он притворился спящим и не откликнулся.

И вдруг во тьме закрытых век ему привиделось Санино лицо, окруженное холодным венчикам голубого пламени.

«Разве ты не видишь, что я и есть душа угля. Как же ты сразу не догадался? Разве ты не знаешь, что я чертовка?»

«При чем тут это? Он старый! А ты целовалась с ним».

«Он молодой. Прекрасный, — ответила Сана, и бледное, милое лицо ее как бы проплыло мимо. Голова Саны была по-прежнему окружена голубым колдовским пламенем. — Я люблю его, Саша».

«Но разве это возможно?! Ведь он чужой!»

В ответ она засмеялась.

Саша спал, просыпался, опять засыпал. Разбудил его шепот в саду. Шептался отец с Ланой Пименовной.

— Да, да… Я вспомнила… Лет шестнадцать назад ты получил от нее телеграмму: «Родился мальчик. Нарекла Александром. Вечное Вам спасибо за все». А я…я решила, что это пациентка. Как можно так доверять? Так глупо… Так слепо… Какая пошлость!

Лана Пименовне заплакала.

— Я устал оправдываться, — ответил отец. — Я оправдываться не буду. Это бессмысленно.

И снова заплакала Лана Пименовна.

Отец:

Спит животное собака,
Дремлет птица воробей.

Громкий плач.

Отец:

…Колотушка тук-тук, тук.
Спит животное, паук…

12

Отец устроил Сашу в зубоврачебную поликлинику для ребят. Медбрату выдали спецодежду. По его просьбе его снабдили клеем, ножницами, картоном. Цветную бумагу он приобрел сам.

Саша тут-же вырезал и оклеил фольгой множество серебряных и золотых звезд.

Каждый, кому пломбировали зуб, получал по одной звезде. Каждый, кому удаляли зуб, награждался звездой золотой и серебряной.

Девочке, которую звали Зина, надо было сделать рентген и надрез десны.

— Пусть он! — рыдая, сказала Зина.

— Саша-а-а! Иди сюда!

Когда все осталось позади, он ей выдал четыре звездочки.

— Подними меня! — приказала Зина.

Ей было четыре года. У нее были крохотные теплые пальчики с заусенчиками возле каждого ногтя.

Саша взял ее на руки. Она прижала к его щеке горячие от слез губы и выдохнула в Сашину щеку:

— Ты ведь мой папа? Да?

— Да. Я твой папа. А как же! — не колеблясь, ответил Саша.

И детская поликлиника зажила для него с тех пор не как место работы, а как царство, полное таинственного и радостного значения. Обитатели этого царства — дети, а он… Да ладно!

Отец полагал, что пристроил его «медбратом» в солидное медицинское учреждение. Он не имел понятия, что определил Сашу на должность волшебника, враля, сказочника.

— Ты кто?

— Кудесник!

— Кудес, расскажи, пожалуйста, что-нибудь!

За Сашей, как в лагере и как в школе, хвостом ходили ребята. Он рассказывал юным пациентам, что по ночам, в полнолуние, по этим же вот коридорам, кабинетам и коридорчикам бродят крохотные человечки, прозрачные, тонконогие, большеголовые, — зеленые человечки из бабушкиных лесов, те самые, что шили себе из листьев кафтанчики.

Здесь, в поликлинике, человечки по ночам держали в руках фонарики…

— Медбрат! — кричали из кабинетов — Живее, пожалуйста! Вымойте лоток!

— Сейчас!

— Медбрат! Подайте воду для полоскания.

— Сию минуту!

— Медбрат! Медбра-ат!..

— Кто следующий? Попрошу в кабинет.

Но следующий не хотел идти. Саша увлеченно что-то рассказывал ребятам в коридоре.