Отец наших отцов

– Выигравший говорит первым, – сказал противнику Исидор, – тогда он оказывается в слегка проигрышном положении, потому что отчасти раскрывает свою игру.

Они долго мерили друг друга взглядами, пытаясь проникнуть сквозь заслон чужой радужной оболочки и прочесть написанную в мозгу цифру.

– Пять! – решился убийца маленьких крокодильчиков.

– Четыре, – произнес толстый журналист.

Оба разжали кулаки: у Исидора оказалось три камня, у браконьера два, в сумме пять. Забегаловка приветствовала своего победителя. Очарованный трактирщик изъявил желание устроить в своем гадюшнике чемпионат по «трем камешкам» для привлечения клиентуры.

Браконьер положил на землю второй камень и плотоядно взглянул на Лукрецию.

– Если я выиграю, ты не пожалеешь, цыпочка.

Девушка, немного волнуясь, сказала на ухо своему спутнику:

– Пора прибегнуть к вашему трюку.

– Никаких трюков! В этой игре невозможно жульничать.

– Что?! – Она не поверила своим ушам.

Не обращая внимания на ее гневный взгляд, Исидор продолжил:

– В этом и заключается весь интерес игры в «три камешка». В ней нужен здравый смысл, подсчет вероятностей, телепатия. Интуиция, наблюдательность. И при всем том в ней любой может обыграть любого. Это даже не вопрос умственного превосходства.

– Зачем тогда в нее играть? Хватит придуриваться! Назовите мне трюк, при помощи которого вы намерены выиграть.

– Трюк называется «уверенность в себе».

Сказав это, Исидор снова сосредоточился.

Глаза браконьера сияли. Исидор постарался выбросить из головы две свои неудачи и сконцентрироваться на новой партии. У обоих игроков промелькнула одна и та же мысль: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он сыграет так-то, а я так и сыграю».

В третий раз они вытянули кулаки.

– Два! – довольно сказал Джордж.

– Один! – ответил Исидор.

Они разжали кулаки. У браконьера оказался один камень, у Исидора ни одного. Забегаловка ахнула.

Журналист положил перед Лукрецией белый камень. В игре осталось в общей сложности три камня: один у Джорджа, два у Исидора. Браконьер смекнул, что больше камней – это больше возможностей выбора между комбинациями. Недавний проигрывающий приобрел фору. С другой стороны, Джордж знал, что теперь ему хватит всего одной победы, чтобы возобладать в матче, тогда как его противник нуждался в двух. Он крепко зажмурился: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает…»

Два кулака. Два работающих на полную катушку мозга.

– Ноль, – сказал Исидор.

Джордж скорчил удивленную гримасу. Этим «нолем» противник раскрывал свою игру и сильно рисковал.

– Один, – ответил он, надеясь, что тот блефует.

Оба разжали кулаки и показали друг другу пустые ладони.

Дыхание Лукреции участилось. Теперь у игроков осталось по одному камню. Они смерили друг друга взглядом. Исидор по-прежнему демонстрировал небрежность, в отличие от браконьера, погрузившегося в сложные подсчеты, от которых у него уже раскалывалась голова: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает, что я поверю, что у него…» Он впился взглядом в глаза Исидора, как будто с намерением отгадать шифр и отпереть замок.

На лбу у него выступил пот, он смахнул его тыльной стороной ладони. Его глаза блеснули еще ярче. Оба вспоминали поведение друг друга в прошлых партиях и пытались на этом основании предугадать поведение в последнем, решающем поединке.

Зрители перестали дышать. Лукреция кусала губы. По спине Исидора гуляло маленькое черное насекомое, но ему было не до него. Комар, запищавший над ухом у Джорджа, поплатился жизнью за свою неосторожность. Кто-то харкнул на землю. Хозяин напомнил, что первым должен сказать свое слово победитель прошлой партии – Исидор.

Тот не спешил. Ему нельзя было ошибиться с тем, что́ зажать в правой руке.

По сигналу кикуйю оба выбросили кулаки.

Время остановилось. От тишины лопались барабанные перепонки. Неподвижность была безупречной, как на фотографии. Секунды цеплялись одна за другую. Наконец Исидор сказал свое слово:

– Ноль.

Зрители зашаркали ногами. Исидор сильно рисковал, ведь он признался, что его кулак пуст.

Лицо браконьера посинело.

– Сейчас принесу покрышку, – проговорил он, не называя цифру. Не рискнув тоже сказать «ноль», он разжал кулак и пожал руку победителю.

Лукреция бросилась тому на шею.

– Ну и задали вы мне жару! Это ваше «двойное зеро» было страшным риском!

Одни клиенты забегаловки искренне поздравляли толстяка, хлопая его по спине, другие уже запасались камнями, полюбив игру и собираясь в нее сыграть.

– Можно играть и втроем, и вчетвером, – сообщил Исидор всем сразу. – У каждого три камешка, правила те же. Когда играют трое, надо давать ответ от ноля до девяти.

– А теперь признайтесь, как вы сумели выиграть? – спросила Лукреция, прыгая на месте от приятного возбуждения.

Объяснение сводилось к тому, что, оказавшись на грани проигрыша, Исидор кардинально поменял стратегию. Сначала он думал – и уступал сопернику, думавшему меньше. Чтобы над ним возобладать, нужно было вообще перестать думать. Последний удар он нанес совершенно наугад.