Отец в золотистой обертке

Тем временем на больших экранах появилось изображение системы Плутона со спутниками. Зонд только что прислал снимки и люди столпились у главных мониторов, стараясь рассмотреть что-то новое. Открытия здесь случаются часто и сотрудникам Лаборатории выпала честь узнавать это раньше остального мира. Совместные открытия всегда сплачивают, и вся команда загорается живым энтузиазмом.

– Мистер Рингер, вас просят подойти к администратору, – произнесла сотрудница, найдя его в группе ученых.

Отдав пару распоряжений, Рингер направился в кабинет администратора – небольшой закуток со стеклянными стенами. Только он зашел в кабинет, как зазвонил телефон в его кармане. Рингер быстро посмотрел на экран: это был Скотти, парень из секретной программы. Сбросив звонок, он сел в кресло напротив администратора проекта, и все время разговора отвлекался на мысли о том, что же хотел сказать Скотти. Наконец Рингер вышел из стеклянной комнаты и тут же перезвонил.

– Тебе надо это увидеть! Мы засекли его! Это то, что ты ищешь! – коротко сказал Скотти.

– Ты уверен, что это именно он? – переспросил Рингер.

– Да!

– Окей, я приеду поздно, не могу оставить проект в Лорел, – ответил Рингер, сел за компьютер и принялся работать, хотя ему очень хотелось все бросить и посмотреть, что же нашел Скотти, и если это действительно ОН, то…

Кое-как доработав до позднего вечера, он прыгнул в машину, заехал в Мак, взял перекусить и помчал на юг, на базу ВВС в 55 минутах езды от Лорел, на юго-восток от Вашингтона. Там его ждал Скотти. Здесь и была его основная работа на ближайшие два года, а может и больше.

В большом здании часть помещений занимала специальная служба, занимающаяся научными и технологическими разработками. В распоряжении Рингера было два помещения в этом здании, а также щедрое финансирование. Ухватив контракт с военными, он решил больше никогда не отвлекаться на “мелочевки” вроде P-2006.

Чтобы попасть в офис, нужно пройти досмотр на входе в здание и миновать несколько автоматических дверей, открывающихся пропуском. Офис выглядел, как гараж у барахольщика – нашпигованный аппаратурой от пола до потолка. Собственный сервер, стойка бесперебойного питания, анализаторы, детекторы, генераторы и другая навороченная техника, в умелых руках способная создавать сверхсекретные разработки. Справа за прозрачной дверью виднелся просторный сборочный цех, где на подставке в приглушенном свете возвышался силуэт космического спутника. Скотти сидел за своим столом. Его поза выдавала болезненную утомленность.

– Что у тебя? – с ходу спросил Рингер.

– Тебе будет интересно, – Скотти поднял на него красные глаза и кивнул на стул рядом с собой. Рингер придвинулся ближе к мониторам.

– Ты собираешь информацию про неопознанный объект со странным фоном? Так вот, похоже он сегодня улетел в космос.

– Так…

– Вот, – Скотти открыл файл. На экране появилось изображение со множеством точек, каждая из которых означала спутник и даже самолет в конкретный момент времени. Он ткнул пальцем в небольшое размытое, еле заметное пятнышко, которое выглядело непохожим на остальные объекты. – Это он! Включаем покадровое воспроизведение и видим, как пятно движется, улетает от планеты. Вот здесь и здесь указаны приблизительные координаты. Скорость – 54 километра в секунду! Расстояние от Земли – 40 тысяч километров. Ты знаешь что-либо, летающее так быстро?

Рингер нахмурился. Скорость выше третьей космической. Все это на грани невозможного.

– Почему его так слабо видно? И почему ты уверен, что это именно интересующий меня объект? Что отобразилось в широкополосном сканировании? Ты применял алгоритмическую обработку сигнала? Что в инфракрасном диапазоне? Был ли зафиксирован пуск дежурными системами?

Скотти открыл другое окно программы, на котором изображался сложный график со множеством линий.

– Я мало что выяснил, у меня и так полно своей работы. Но вот, это я вытянул. Сигнал замусорен, но видно, что в целом характеристики одни и те же. А вот наблюдения трехлетней давности, когда объект X засекли в оптическом диапазоне. Как в тот раз, так и сейчас, эта штуковина не отображается, как ракета или спутник. Возможно из пластика. Тут слабый фон вот этого самого излучения. Похоже, на нем стоит хитрый генератор, который порождает эту хрень. Нам повезло, он пролетел близко к спутнику. Похож на погрешность или артефакт, а не на объект. Сравни и наслаждайся, – Скотти встал и направился к выходу. – Бывай.

Оставшись один на один с электроникой, Рингер закрыл глаза и растер лицо ладонями. К ночи он совсем вымотался. Разумнее было поехать домой и отдохнуть, но такая удача случается крайне редко! Неужели это ОН? Рингер глубоко вдохнул, собрал остатки сил и принялся перепроверять данные, собранные Скотти.

На высоких орбитах сейчас вращались три новых сверхсекретных спутника, созданные для обнаружения любых объектов вокруг Земли. И один из них несколько часов назад засек то, что очень похоже на объект X, за которым охотился Рингер.