Отголоски прошлого

— Я и не одобряю, — вздохнул Лауритц, — но принимаю. Жестких мер порой бывает не избежать, и, как бы мне этого ни хотелось, менять здесь нужно саму систему. А она устанавливалась веками, и для того, чтобы что-то исправить, нужно очень много времени и координированных усилий, а не только желание разрозненной группки людей. Из-под палки человек не станет лучше и добрее, даже животное, если его натаскивать силой, будет бросаться на людей и рано или поздно обозлится на своего же хозяина. Но иногда «палочная дисциплина» бывает необходима, как самый простой и короткий, пусть и не обязательно правильный путь… В школе детей лупят почем зря — за сутулую спину, за кривой почерк, за невыученный стих и нерешенное уравнение… Потому что если незрелый человек еще не понимает, чего он хочет и что ему нужно, страх перед наказанием становится для него основным стимулом. Чем умнее и сознательней человек, тем больше можно найти способов влияния и управления им… Но даже в элитных гимназиях для дворянских сыновей… насчет девичьих пансионов не могу сказать… в классе на почетном месте всегда стоит элитное ведро элитных розог…

— Надо же… — видимо, докторские слова запали капитанше в душу и заставили ее крепко призадуматься. — Мне отец тоже, бывало, мог дать такой подзатыльник, что башка потом еще полчаса гудела, как с похмелья… Но не на людях, на людях нужно было «сохранять авторитет»… Как ты думаешь, Ларри, он специально?

— Кто, отец твой? Откуда же мне знать…

— Да нет же. Армин. Специально ли он пушку отвязал?.. Может быть, это была какая-то диверсия?

— По-моему, ты что-то совсем перемудрила… Мне так не кажется. Никакая это не диверсия, ничто не указывает на какой-либо продуманный план, парень просто случайно сплоховал, с кем не бывает… Ты становишься уж слишком мнительной, не нужно искать подвох там, где его нет.

— Ты точно в этом уверен? — Гайде подозрительно прищурила изумрудные глаза.

— К сожалению, абсолютно точно я уверенным быть не могу ни в чем. Но мне кажется, сейчас я прав… — Ларри перевел озабоченный взгляд на бак, где казнь подходила к концу, а чернявый мальчишка без сил опустился на палубу на колени. — Пойду, заберу его в лазарет. Мальчик ведь нужен нам всем живым и здоровым, он же не одноразовый матрос?..

— Да, конечно… Точно! — тут Шивиллу словно осенило, она ухватила за рукав лекаря, уже начавшего спускаться по трапу. — Ты там с ним поласковей обходись, — мурлыкнула она, — как ты это умеешь… Пускай он тебе побольше доверяет, авось и выболтает что-нибудь, вдруг расскажет, что у них за планы…

— Шивилла, ты меня беспокоишь. Твоя оправданная осторожность переходит в ловлю блох…

— Ну, тебе что, трудно, что ли? Давай вроде как поиграем в «злого и доброго пирата». Мы все будем строгими и суровыми, а ты один — добренький. Все как всегда, тебе даже притворяться не придется.

— Приехали… — уныло протянул Траинен. — Дожился до «доброго пирата»… И нет чтобы просто так… а только на вашем фоне… Нет, мне, конечно, нравится быть добрым, но не по приказу. Неприятно как-то обманывать людей, ведь если бы ситуации не играли на контрастах, в итоге оказалось бы, что все мы почти одинаковые… — прошагав через расступившийся строй матросов, судовой врач и по совместительству второй помощник с самым серьезным видом склонился над чернявым парнишкой и легонько похлопал его ладонью по щеке. — Ты как? Живой? — Армин молча кивнул, самостоятельно поднимаясь на ноги, несмотря на дрожь в коленях. — Эх ты, герой дня… Пойдем со мной.

Любезно позволив юноше опереться на свое доброе дружеское плечо, Лауритц эскортировал того в лазарет и приземлил на свободную койку. Каюта на тот момент не пустовала, Ларри бы даже сказал, что там было чересчур людно, — на своем временном месте заслуженно отдыхал матрос с перебинтованной ногой, покоящейся на импровизированной подушке из свернутого тряпья, и вприкуску с печеньем потягивал внеочередную порцию горячего грога из жестяной кружки, а возле стола и запертых шкафчиков хлопотала Марука, корабельный кок (которую, между прочим, сюда никто не приглашал). Женщина с деловым видом орудовала влажной тряпкой, протирая все встречающиеся на ее пути поверхности (о чем ее, конечно, никто не просил).

— Ага, приперся, сачок хренов! — проворчал травмированный моряк, покосившись на Армина и недовольно скривившись. — Если руки из задницы выросли, сынок, тут уж никакой доктор не поможет, даже наш Ларри не перешьет.

— Да, черт подери, я же нечаянно!.. — просопел мальчишка, забиваясь в угол койки, как затравленный зверек. — Одна растреклятая пушка, я и не думал, что что-то там неправильно сделал… Я же уже извинился. И меня уже за это достаточно побили.

— От того, что «кошка» прогулялась по твоей спине, моя нога меньше болеть не станет…