Отклик Зоны: Побег (СИ)

Мы долго молча стояли и созерцали казавшуюся нереальной картину. Аномалия завораживала и в то же время страшила. Сложно было представить, как именно она убивает, и, честно говоря, узнавать это не хотелось. Взять хотя бы то, как ветви опутали вагоны и приподняли их над землей. Вдруг человек тоже останется так висеть, или случится ещё чего похуже. Да и дерево тоже было странным. Оно росло без всякого доступа к солнцу и воде, пробив твёрдый пол и разломав рельсы.

Первым шаг навстречу диковинке сделал Картоха, причём настолько уверенно, что я аж перепугался, не сошёл ли он с ума. Как оказалось, нет. Подобравшись поближе к аномалии, сталкер бросил вперёд болт, присел на одно колено и вытащил щипцы.

— Ты чё творишь, Бульба, твою мать?! — с ужасом в голосе позвал его Кречет.

— Т-с-с, — шикнул Картоха и медленно потянулся к корням дерева.

Упавший у корней болт тут же начали облеплять светлячки. Но Картоху, казалось, это не волновало. Он словно полоумный тянул руку с щипцами вперёд. Я уже всерьёз начал задумываться о том, как оттащить его силой, когда сталкер крякнул и резко вытянул руку с щипцами. Я уже приготовился узреть на месте кисти изуродованную культю, однако Картоха успешно схватил щипцами полупрозрачный пятиконечный предмет. Артефакт излучал почти такой же бледный призрачный свет, что и аномалия.

— Диви, що знайшов. Я таких не бачив ніколи, — оживлённо сказал Картоха. Блеск в глазах сталкера, казалось, был даже ярче, чем свет от самого артефакта.

— Честно, тоже в первый раз вижу, — сказал Кречет. — Да и вряд ли его кто-либо до нас находил. Можешь считать себя первооткрывателем и дать ему имя. Только прошу, не «Звезда».

— А що тоді? — как-то уж совсем по-детски насупился Картоха.

— Пи… ну, короче, то, что очень хорошо с ней рифмуется. Подумай, сталкер, что-то более оригинальное!

— Не розумію, чим тобі «зірка» не підходе?

— «Зирка»? Ну, уже не «звезда»… А что, очень даже. Можно прямо историю сочинить, как украиноязычный сталкер наткнулся на диковинный арт в Богом забытом тоннеле и назвал его «зирка». Только в базе тогда он тоже будет называться «зирка», без перевода. Понял?

— Да мені якось все одно, — пожал плечами Картоха. — Я починаю розуміти одне — цей похід вже починає окуплюватися.

— Ну вот и порешали. А теперь прячь свою «зирку» в изолирующий контейнер, ибо свойств ты её тоже не знаешь. Иначе, глядишь, и третья рука из лба вырастет.

Мы покинули аномальную зону, и по крайней мере один из нас был явно в приподнятом настроении. Картоха всё гадал, чем будет полезна его недавняя находка, и пророчил чуть ли не спасение всех людей от болезней. Он привык видеть и ожидать только хорошее. Только я его надежд не разделял. После всего времени, проведённого в Зоне, я вообще перестал ожидать чего-то хорошего, уж тем более от неизвестного артефакта. А ещё я верил, что чем больше хвастаешься вещью, тем быстрее её лишишься. Тем не менее, расстраивать напарника и заставлять его думать иначе я не хотел. Всё же у меня появились другие проблемы, и я крепко задумался, а не накликал ли я на себя беду своими негативными ожиданиями?..

Кречет остановил нас уже в другом тоннеле. От остальных он отличался тем, что стены его были не округлыми, а обитыми досками. За досками в свою очередь виднелась пропасть. И вот Локи дёрнул меня изучить её. Я даже не заметил шороха сзади… Да никто не заметил! Только когда мне в спину вцепилось что-то продолговатое, все начали шевелиться. Но было поздно. Я полетел головой прямо на доски, а потом последовало долгое свободное падение.

Удар, всплеск. Меня с головой укрыло что-то жидкое, холодное и неимоверно вонючее. То, что вцепилось мне в спину — очередная сколопендра — извиваясь, шлёпнулось на торчащий из воды штырь. Я вынырнул, жадно глотая вонючий воздух. Нелёгкая закинула меня в какую-то узкую длинную комнату, наполненную коричневой водой и разным хламом, торчавшим из-под неё.

«Как же повезло, что меня не постигла участь сколопендры. А ведь я мог ещё ногу себе сломать, пусть тут не так уж и глубоко», — подумал я, оглядываясь.

Сверху на меня посветили фонариком.

— Ты там как, нормально? — спросил Кречет.

Не знаю, почему, но вместо ответа на вопрос мне захотелось попросту рассмеяться. Меня только что чуть не сожрала тварь. Я мог упасть и разбиться, не будь здесь воды и обратного пути… Хотя по столь высокой стене дракон не пролезет. Лучше не бывает, друг, всегда мечтал оказаться по уши в вонючей жиже.

— Ну, так себе, — выдавил я.

— Звиздец, как так получилось? — всё недоумевал Кречет. — Верёвки, чтобы вытащить тебя, у нас нет. Там есть проход дальше?

Я всмотрелся в темноту перед собой. Какой-то проход был, а вот куда он ведёт, оставалось только догадываться. Свет фонарика исчезал в нём.

— Вроде есть, — отозвался я.

— Значит, слушай. Пытайся идти прямо, никуда не сворачивай. В идеале, конечно, держись под железной дорогой. У меня этот канал нигде не отмечен, так что подсказать я тебе ничего не могу. Будем время от времени переговариваться и уточнять маршрут.

— Я понял, — кивнул я.