Открой дверь в прошлое

— Уверен, что вы можете оценить преимущества, которые дает команда, владельцы которой темнокожие. Мы относимся к нашим игрокам как к членам семьи и хорошо им платим. Кроме того, за ними присматривает мой брат Джулиан, один из лучших спортивных врачей, а их продвижением на рынке занимается моя сестра Джиана. Мы хорошо укомплектованная и слаженная команда.

— Нужно отдать вам должное, вы основательно все продумали, мистер Локетт.

Роман улыбнулся:

— Зовите меня просто Ром. Так зовут меня мои друзья.

Тим кивнул:

— Хорошо, Ром. Но чтобы убедить меня, нужны не только разговоры. Дела говорят громче слов.

— Тогда позвольте мне пригласить вас в Атланту в апреле. Перед драфтом. Посмотрите на наш город. Познакомитесь с моей семьей, чтобы убедиться, что ваш сын будет в хороших руках. Обещаю, что вы не разочаруетесь.

Тим протянул ему руку:

— Ловлю тебя на этом.

— Вот и отлично. — Роман крепко пожал ему руку. — Мой помощник сегодня же с вами свяжется.

Только когда за Тимом Джексоном закрылась дверь, Роман опрокинул стопку виски. Поскольку его собеседник не пил, ему не хотелось давать тому лишний повод подумать о другой команде.

— Ну, как все прошло? — спросила Джиана, усаживаясь на табурет, который освободил Тим.

В красном костюме с укороченными брюками она выглядела сногсшибательно.

— А ты как думаешь?

— Ты ведь знал, что его будет нелегко купить. Тебе просто нужно его убедить, что мы лучшая команда в городе.

Роман усмехнулся:

— Ну да. Так же просто, как убедить Винна Старкса заплатить за билборды с рекламой его спортивного напитка. — Он знал, что его сестра уже несколько недель безуспешно пыталась добиться встречи с неуловимым миллиардером.

Ее глаза сузились.

— Ты не веришь, что я с этим справлюсь? Но опять же, чему удивляться? Вы с отцом всегда так.

— Как так?

— Недооцениваете меня. Но я докажу, что вы ошибаетесь.

Она ушла так же стремительно, как и пришла, напомнив ему этим еще одну энергичную особу, с которой он столкнулся месяц назад в галерее. Чьи слова до сих пор звенели у него в ушах. И ее не в чем было винить. Надо быть идиотом, думая, что они просто могут начать с того места, на котором остановились. Он переспал с ней и улизнул, словно вор в ночи, оставив лишь короткую записку. Неудивительно, что она не захотела дать ему второй шанс.

Роман уважал ее желание.

Хотя нередко думал о ней. Хотел позвонить или написать, но был уверен, что она не ответит.

К тому же сейчас перед ним стояла другая задача. Он должен был придумать, как заставить Кертиса подписать контракт с «Атланта Кугуарз».

Иначе его отец никогда не уйдет с поста генерального директора, и Роман вечно будет жить в его тени.

— Я думаю, он винит в этом меня, доктор Уилсон, — сказала Альма Стивенс. Выглядела она ужасно: ее волосы были тусклыми, словно она не мыла их несколько дней, вместо обычной элегантной одежды спортивные штаны с вытянутыми коленками и безразмерное худи.

Шантель отметила, что ей и самой вот уже несколько дней хотелось влезть в нечто подобное. Последнее время она чувствовала себя очень вялой. У нее был расстроен желудок, но она пришла на работу, не желая подвести Альму. Она видела, что ее пациентка находится на грани срыва.

— Мы уже говорили об этом, Альма. Ты не должна так думать.

— А что мне еще думать? Это моя матка не способна их выносить. В последний раз я неукоснительно соблюдала постельный режим, надеясь, что все обойдется, но через три месяца… — По ее щекам покатились слезы.

— А ты не рассматривала другие варианты? — мягко спросила Шантель. Она надеялась обсудить это с мужем Альмы, но он отказался присоединиться к терапии. Может быть, он был слишком горд, чтобы признать, что и он тоже нуждается в помощи.

— Вы имеете в виду суррогатное материнство? — Голос Альмы слегка повысился. — Или усыновление?

— Я думаю, что оба варианта приемлемы.

— Я не хочу, чтобы кто-то другой вынашивал моего ребенка! — воскликнула Альма. — Не хочу!

— Все в порядке, Альма. Пожалуйста, успокойся. Я не хотела тебя расстроить.

— Я чувствую себя неудачницей и негодной женой. Я не могу дать своему мужу то единственное, чего он хочет больше всего на свете.

— Даже больше чем тебя?

— Не знаю… Возможно. — Альма достала платок и высморкалась. — Прошлой ночью я сказала ему, что уйду от него, чтобы он мог найти другую жену, способную родить ему ребенка. Он ничего не ответил. — Она снова начала плакать.

Шантель встала. Она знала, что ей полагается сохранять дистанцию с пациентами, но не могла видеть, как человек страдает, и не попытаться его утешить.

— Ничего, ничего, Альма. — Она села рядом и обняла ее за плечи. — Все будет хорошо.

Когда их сеанс подходил к концу, Шантель почувствовала тошноту. К счастью, это быстро прошло, и она смогла продолжить работу.

В ее кабинет заглянул Мартин.

— Все в порядке? — спросил он. — Ты не очень хорошо сегодня выглядишь.

— Ничего страшного. Просто что-то не то съела.

— Если ты думаешь, что все дело в этом.

— Что еще это может быть?

Вечером она немного отдохнет, а завтра утром отправится в Макдоноу на крещение племянника. В кругу любящей семьи всю хворь с нее как рукой снимет.

* * *