Открой свое сердце

Помещение поразило Анабель своей стерильностью. Все кастрюли и сковородки были вычищены так, что выглядели как новые, и аккуратно расставлены на полках. Поверхности сияли первозданной чистотой, будто это не кухня, а выставочный образец!

– О, моя милая! А я уж вас заждалась! – На пороге неприметной дверки в торце помещения появилась матушка Ко.

– Извините, что я так поздно… – начала Анабель.

– Бросьте! Я же понимаю, как тяжело уложить этих детей. Но, несмотря на все их капризы, они просто прелесть. И, кстати, я уже слышала, как вы вправили им мозги насчет огня в доме. А какие они были красивые к ужину! Я уже склонна думать, что вы просто чудо, мисс Лоуэлл.

– Зовите меня Анабель, – попросила Анабель.

– Тогда перейдем на «ты». Я уверена, мы станем подругами. Честно сказать, тут довольно скучновато вечерами: горничные вертихвостки, а иногда так хочется поговорить с серьезным человеком. Так что можешь не извиняться.

Анабель улыбнулась.

– Пойдем ко мне. Ты когда-нибудь пила чай с виски?

– Не пробовала.

– Нет ничего лучше, чтобы уснуть сном младенца, – авторитетно заявила матушка Ко.

– Но я…

– Не смей отказываться!

Матушка Ко уже затащила Анабель в комнату за кухней и усадила в кресло с кружевными салфетками на подлокотниках. Анабель огляделась и поняла, что все помещение просто устлано салфетками разных форм и размеров.

– Я же говорила, что по вечерам скучно, – пояснила матушка Ко.

Она уже хлопотала возле электрического чайника и заварочного чайника, откуда-то извлекла бисквиты и быстро накрыла стол к чаю. Заговорщически подмигнув Анабель, плеснула в чашки с крепкой заваркой виски – Анабель чуть-чуть, а себе гораздо щедрее. Заметив, какой крепости чай, Анабель поняла, что к нему действительно нужен виски, чтобы потом уснуть.

– Мне неловко спрашивать, но ты живешь одна? – Анабель начала разговор.

– Мой муж – моряк. По полгода в плавании. Дети уже выросли. У нас есть домик недалеко отсюда. Когда муж приходит в отпуск на две недели, я переселяюсь туда. Дети стараются приехать в это же время. А пока никого нет, мне здесь удобнее.

– Сложно так жить? – сочувственно спросила Анабель.

Матушка Ко улыбнулась и пожала плечами.

– Я знала, на что шла, и сама выбрала свою судьбу. Есть и плюсы: мне так и не успели друг другу надоесть. – Она подмигнула Анабель и сделала глоток.

Анабель последовала ее примеру.

– А ты, бедняжка, одна?

Анабель улыбнулась краешками губ.

– Одна. Я типичная учительница, синий чулок.

– Не верю! – заявила матушка Ко. – Ты такая красавица!

– Всего три дня. Я только в субботу пошла к парикмахеру, и он сотворил со мной это чудо.

– Если бы дело было только в парикмахере! – усмехнулась матушка Ко. – Я ведь сама не красавица. Мама думала, что я вообще замуж не выйду. Кому нужна жена, которая запросто мужа одной затрещиной на тот свет отправит? Слава богу, она мне ничего такого не говорила. А я ведь была уверена, что красива. И мальчишки за мной бегали, к маминому удивлению. И муж у меня красавец каких мало. Хочешь, карточку покажу?

Анабель кивнула. Матушка Ко сняла с комода фотографию. На ней она была в свадебном наряде рядом с женихом. Если бы лица молодых не светились таким счастьем, фотография могла бы показаться смешной. Ну где это видано, чтобы невеста на целую голову была выше жениха? Анабель внимательно присмотрелась к мужчине и согласилась с матушкой Ко.

– Но ты красивее! – сказала она, отдавая фотографию.

Матушка Ко только усмехнулась.

Анабель несколько минут бесцельно болтала ложкой в остывающем чае и наконец решилась:

– Мистер Уилсоу пригласил меня завтра в ресторан.

Матушка Ко приподняла густую бровь и лукаво посмотрела на Анабель.

– Хозяину не повезло с женой, да и с женщинами ему не везет. Вот в последний раз почти женился… Даже рассказывать не хочу! – Она махнула рукой.

Анабель хотела поспорить, но это означало бы раскрыть себя, поэтому ей пришлось смолчать.

– Ты с ним сходи. Я ведь вижу, ты девочка умная, понимаешь что к чему и в обиду себя не дашь, раз с нашими сорванцами справилась. Хозяин мужчина хороший, добрый, это только разглядеть нужно. Эх, была бы я моложе лет так на сорок!

Матушка Ко усмехнулась и подмигнула Анабель. Теперь их объединяла общая женская тайна. Пусть даже завтра после десяти это станет секретом Полишинеля. Наверное, не стоило никому рассказывать о предложении Теда. Особенно потому, что теперь придется держать матушку Ко в курсе их отношений. Но, с другой стороны, Анабель сразу же прониклась симпатией к этой женщине. Разве она не имеет права завести себе подругу, советчицу? Да, матушка Ко в роли советчицы была просто незаменима, с ее-то жизненным опытом. И видела она в «хозяине» то, чего Анабель не замечала.

Она допила чай, поблагодарила новую приятельницу и пообещала заглянуть послезавтра.