Откровение

М-да. Возвращаясь к кукушатам, Зверь-то Эльриком не был. И во главе эскадрильи выглядел далеко не так внушительно, хоть пешим, хоть в машине. Блудница тоже была вполовину меньше здешних болидов.

За пять лет он не успел научить их всему, что умел сам. Он и цели такой не ставил. Научил главному — летать и учить других. Но с выпуском обучение не заканчивалось, и кукушата об этом знали, и сам Зверь знал. Никуда им друг от друга не деться. Парни отслужат свои пять лет в космосе, вернутся и сами станут преподавателями. Вернутся не просто так, а с навыками и умениями, о которых пока ни они, ни Зверь ничего не знали. Что-то еще, сверх того, что могла Блудница, что-то принципиально новое.

Так и будет. Но пока им хотелось в полной мере освоить его искусство, его и Быстрая, а времени оставалось все меньше, и кукушата все сильнее спешили. Напрасно они так. Зверь объяснял, что напрасно, Быстрай объяснял. Они, вроде, верили…

Да без «вроде». Верили. Все, кроме курсанта Тилге. Тот спал и видел, как освоить мгновенное перемещение в пространстве. Не телепортацию, не портал — телепорты и генераторы порталов на болидах и так были установлены, — а пресловутый «прыжок», из которого вырастала цепочка дополнительных навыков: «призраки», невидимость, исчезновение с радаров. Умения, очень полезные в бою и просто интересные.

Тилге, как и остальным кукушатам, в самом скором времени предстояло принять участие в реальных боевых действиях. Базу для обучения «прыжку» Зверь им дал. Остальное должно было прийти постепенно в процессе тренировок и боевых вылетов. Тилге знал — как. Все они знали — как. Нужны были время и практика, много практики, много времени. Много места. Учиться «прыжку» в атмосфере небезопасно. Программа занятий в космосе была расписана по минутам, и места для «прыжков» в ней не нашлось. Потому что, о чем Зверь не уставал напоминать, и Быстрай, когда находил возможность поучаствовать в тренировках, твердил снова и снова, — это тот навык, который появится сам.

Нойеру Тилге хотелось научиться всему сразу, здесь и сейчас. Он спал и видел, как будет учить пилотов своей эскадрильи — все кукушата уходили на службу в должностях комэсков. Он осознавал опасность «прыжков» в атмосфере и не нарушал запрет, но напряжение росло.

Зверь был бы рад позаниматься с ним дополнительно, но Тилге, в отличие от него, нуждался в еде и отдыхе, хоть и отказывался это признавать. Учебную программу для кукушат Зверь составил такую, что парни все пять лет работали на пределе возможностей. У них даже каникул не было. Десять недель в году, положенных курсантам на отдых от учебы, они проводили в графстве Шарни. Летали на болидах, арендованных у Холланго.

…Резх-Сурух конунг Холланго отдала болиды в аренду на условиях очень простых и совершенно необъяснимых: никакой оплаты, ремонт и техобслуживание за ее счет, а по окончании обучения болид станет собственностью того курсанта, который на нем летал.

— Реклама пойдет на пользу моему заводу, — сказала она Зверю, в ответ на резонный вопрос, с хрена ли.

Все бы ничего, но зачем реклама монополисту? Зверю этот вопрос показался даже более резонным, чем предыдущий. Ответ, однако, не оправдал ожиданий.

— Реклама, доктор фон Рауб, это настолько не ваша область, что даже не пытайтесь ее понять. Я же не пытаюсь разобраться, как вы заклинаете инферналов или учите детей.

«Если я чего-то не знаю, зачем вам что-то знать?» Сомнительная аргументация, но Зверь не знал законных способов получить информацию от конунга, не желающего ее давать. Кроме того, он был признателен Резх за экскурсию по самому первому в мире авиазаводу. И за рассказ о том, откуда же взялся МиГ-37 на крыше главной башни замка.

Прием, вроде бы, несложный: сделай человеку подарок, а лучше два, и ему будет неудобно донимать тебя вопросами. Зверь и человеком не был, и неудобства такого рода никогда не испытывал, но, поди ж ты, когда увидел с каким энтузиазмом его первокурсники отнеслись к приглашению побывать на авиазаводе, решил, что черт бы с ней, с Резх и ее мотивами. Что бы она ни задумала, в этом не было ничего плохого.

* * *

— Когда чхаги вторглись в Этерунскую систему, мы столкнулись с необходимостью строить не только космические корабли, но и москитный флот, — так Резх начала историю про МиГ-37. И, конечно, это была история про Эльрика. Не в том смысле, что на Этеру все истории были про Эльрика…

иногда казалось, что все

а в том, что… ладно, все истории, связанные с людьми или предметами из других вселенных точно были про Эльрика. Никто больше не жил одновременно в четырех мирах.

Вкратце сюжет сводился к тому, что чхаги вторглись в систему, а на Этеру к этому не были готовы. Понадобилось срочно что-то придумывать. Шефанго, в других мирах вовсю пользовавшиеся летательными аппаратами, не стали делиться технологиями (традиции — основа благополучия, а Первая директива[12] — вообще святое), но поделились идеей. А Эльрик (нарушение традиций — двигатель прогресса) вспомнил увиденные в одном из миров болиды, пошел и забрал один. Вместе с пилотом.