Откровение

Что ж, оставалось считать, что в этом и разгадка. А семья де Фоксов просто не может не подкидывать ему поводов для размышлений. Тоже, блин… генетика. У кого-то Големы, а у кого-то природная склонность к необъяснимым поступкам.

На Холланго они тогда прожили три дня. Утренние часы Зверь отвел под теоретические занятия и предметы общего курса академии, днем его курсанты летали на новых машинах, а по вечерам исследовали авиазавод.

Это называлось экскурсией, на деле же им просто позволили ходить, где вздумается, и задавать любые вопросы, как живым сотрудникам, так и разнообразным представителям общезаводского ИИ. Если кукушата сами не додумывались о чем-то спросить, кто-нибудь из людей или внезапно активирующиеся голограммы обращали их внимание на интересные нюансы болидостроения.

Завод существовал сто пятьдесят лет. По земным меркам серьезный возраст, не рекордный, но заслуживающий уважения. По меркам Этеру — младенчество. Памперсы, молочные каши в бутылочках и погремушки над колыбелькой. На планете, насчитывающей девять тысяч лет осознанного существования разумной жизни, всего сто пятьдесят лет назад начали строить машины для полетов в атмосфере и космосе. Причем и там, и там — одновременно.

В Саэти в космос не летали вообще, а летать в атмосфере начали, когда Эльрик объяснил, что такое болиды и зачем они нужны, но в Саэти и эпоха была другая. Позднее Средневековье, в котором, к тому же, искусственно поддерживалась стагнация науки и магии. А здесь-то! При живых богах и людях, которые порой казались равными богам. Чего, спрашивается, ждали?

Ничего. На Этеру человеческие возможности сыграли против развития авиации. Летать людям хотелось, им для этого небо дадено, и люди летали, кто во что горазд: освоив общеобразовательный курс левитации; присобачивая антигравитационные установки к кустарным носителям; прибегая к помощи дружественных или подчиненных духов. Захотелось тебе в небо, да пожалуйста! Главное, силовую страховку надеть не забудь, чтоб не убиться, если вдруг гробанешься.

На Этеру небо открыли без авиации, а планетную систему освоили без полетов в космос. И такое возможно, когда мощности порталов хватает, чтобы ходить хоть последовательно с планеты на планету, хоть прямиком с первой от солнца Аснары на Бахари, замкнувшую Этерунскую систему в свою орбиту. А договоры с духами стихий сделали возможным этеруформирование без причинения планетам критического вреда.

Сказочный мир. Если не сказочный, то волшебный. О существовании других обитаемых планет в других звездных системах на Этеру знали, но пребывали в уверенности, что сообщение между ними невозможно без божественного вмешательства. Теоретическая предельная мощность порталов была рассчитана еще во времена юности Эльрика, и она не позволяла добраться даже до ближайших звезд. А про возможность полетов в космосе здесь не задумывались ни на мгновение. В космосе ни жизни, ни духов, ни даже воздуха. Как там летать? Да и зачем?

Не вторгнись в систему чхаги, не было бы здесь ни космических кораблей, ни атмосферных болидов.

Первый корабль — на скорую руку сляпанное подражание чхагским образцам — был настоящим летающим гробом. Броня, система жизнеобеспечения, которую никто даже не тестировал, и двигатели, в каждый из которых духов пришлось вербовать персонально, на абсолютно грабительских условиях.

У него не было даже названия, только серийный номер и прозвище: «Бандитское гнездо».

Потом, очень скоро, были составлены новые договора со стихиями, пересмотрены условия взаимодействия с духами, производство двигателей поставлено на поток, да и шефанго рассекретили технологии других миров сразу, как только смогли себе это позволить. Корабли модернизировались буквально на глазах, каждая новая модель — совершеннее предыдущей. Но тот, первый, вошел в легенды.

Можно было бы сказать, что он вошел в легенды вместе со всей командой, если бы команду на «Бандитское гнездо» не набирали из Мечников. А Мечники на Этеру не стремились хвалиться сверхъестественными способностями, поэтому тайну личности каждого из членов экипажа хранили строже, чем тайну происхождения МиГ-37. Кто служил на легендарном корабле, до конца войны остававшемся флагманом космического флота Этеру, так по сей день и было неизвестно ни широкой публике, ни историкам, ни даже ученым и инженерам, его создавшим. Знали только имя капитана.

Самого шебутного шефанго во всем Аррангогратт[13].

Во время трехдневного пребывания на Холланго, Зверь с безграничным изумлением выяснил, что в академии считается, будто он — один из пилотов «Бандитского гнезда». Этим объяснялись и его непонятное происхождение, и умение летать, и умение учить, и — главное — протекция Эльрика де Фокса.

Это люди. Они такие. Непонятное для них неприемлемо, но вместо того, чтобы поискать и найти верное объяснение, они придумывают неверное, зато удобное.