Откровение

— Ну, теперь мы и в звероформе никуда не уйдем, — Анжелика фыркнула, как будто идея трехсоткилометрового перехода на четырех лапах вдруг показалась ей хорошей. — Ты же его не бросишь.

Она и сама никого без помощи не бросила бы. Но делала вид, что еще и не такое может. Хотя и странно, что, увидев их машину, незнакомец не попытался свернуть с шоссе и обойти их дальней дорогой. Здесь, конечно, не Трасса, здесь княжество, порядок и безопасность на дорогах, но вампирам-охотникам все равно, где нарушать законы и ловить людей, чтобы забрать в Пески…

На Трассе, с другой стороны, принято друг другу помогать. Есть опасность нарваться на вампиров, но если уж встретишь людей, то можешь быть уверен — в беде тебя не бросят. А в княжествах, Анжелика права, помощи от незнакомцев не дождаться, а вероятность встретить вампиров нисколько не меньше. Во всяком случае, так говорили в тийрах.

Тут-то Гард и понял, почему до сих пор ни он, ни Анжелика не почуяли запаха чужака. Именно вампира они и встретили.

Вампира без машины, без стаи и без оружия. Им двоим и четыре-пять вооруженных вампиров были не страшны, если б вдруг довелось столкнуться с охотниками. На одну шальную секунду Гард подумал, что маленькая охотничья стая могла бы решить все их проблемы и с машиной, и со связью, и с деньгами. Но тут же одернул себя: без должной подготовки и разных полезных знакомств грабеж и убийство не решают проблемы, а наоборот создают их.

— Вампир, — прошипела Анжелика. — Фу! Давай поднимем верх. И двери запрем.

И кто бы поверил, что она родом из Немоты, а последние три года жила в Ховрамтире? На земле, которой правила вампирская стая.

Гард не собирался поднимать верх машины или запирать двери. Да они и не успели бы. Вампир был уже рядом, вампиры, они быстрые.

Если бы не отсутствие запаха, Гард принял бы его за фейри в человеческом облике. Цвет волос, разрез глаз, сложение. Но люди тоже такими бывают… наверное. Наверняка. Просто встречать не доводилось. Одет в нетканую одежду, в Немоте такие делать не умеют. Да и вампира из фейри не сделаешь, а из этого сделали, значит, когда-то он был человеком.

Вампир обошел машину по обочине, встал перед ней, смерил их двоих любопытствующим взглядом.

Анжелика отвернулась.

Гард сказал:

— Привет.

— Не знаю, где вы его нашли, — вместо ответного приветствия вампир провел пальцами по капоту машины, — но рад, что мы встретились.

Встрече с кем он был рад? Гард мог бы поклясться, что с машиной, а не с ними. Нет, ну, понятно, с чего бы вампиру радоваться встрече с перевертышами, каждый из которых может его сожрать на полдник? Но и от сломанного автомобиля вдали от жилья толку мало, так в чем радость?

— Это же Карл, призрак шоссе, — улыбка у вампира оказалась на удивление располагающей. За такую улыбку легко можно было простить не только невежливость, но даже и попытку напасть. Человека, который умеет так улыбаться, Гард не стал бы есть, даже если б тот был живым, а не мертвым. Дайны убеждения, на перевертышей не действовали, вторая душа — дух зверя-покровителя — не поддавалась наведенному обаянию вампиров, значит это был не дайн. Просто улыбка. Просто… хм? что? человек хороший?

— Не люблю художественную литературу, — взгляд ярких черных глаз скользнул с машины на Гарда, на Анжелику, по-прежнему глядящую в другую сторону, — но о некоторых прочитанных книгах не жалею.

Сумасшедший. Сумасшедший вампир-одиночка с непригодным для жизни образованием. Ну, ясно. Спятившие вампиры были не такой уж редкостью. Они бредили про миры, из которых, якобы, были родом, вели себя так, будто ничего не знают об Ифэренн, не имели никаких документов, ну, и, вообще, за ними водилось много странного. Для таких в княжествах, при архах[19], существовали специальные отделения, где с этими психами держались так, будто они и правда из каких-то других миров, объясняли правила, выдавали удостоверения личности, пристраивали к кураторам из вампиров, которые помогали на первых порах.

Непонятно, правда, почему он так одет. Гард художественную литературу любил и кино уважал, и спецснаряжение, даже никогда не виданное, опознал, хоть и не с первого взгляда. Нетканый материал, усиленный гибкими пластинами, защищающими уязвимые места, куча разных ремешков и креплений под инструменты. И ничего похожего на кобуру или портупею, или что угодно другое, в чем можно держать оружие.

Вампир из береговой охраны Мару? Из технической службы какого-нибудь линкора? Маруанские корабли куда только не ходили, в какие только приключения не попадали, поэтому и команды на них были… ну, ко всему подготовленные. Спецназ. Элита. Вроде Храмовников, только на морях, а не на суше.

Этот-то не из бойцов, раз без оружия. Но… техник?

Гард выдохнул.

— Не знаю, что с ним, — сказал он. — Заглох и встал. Не поможешь? А мы тебя подбросим, куда скажешь.

— С ним ничего. Я просто попросил меня подождать. Навигатора у вас нет, я вижу. Дай мне карту и пусти за руль.

И, отвечая на выразительный взгляд Гарда, пожал плечами:

— Иначе вы так никуда и не поедете.