Откровение

Зато успел заметить непривычную пустоту вокруг. Вакуум там, где всегда был источник силы. Дома некротическая энергия окружала со всех сторон, как окружает воздух, дыши себе и не беспокойся о том, что кислород иссякнет.

Здесь воздуха не было.

Ничего удивительного: некротическая энергия распределялась между князьями — между княжествами, каковыми князья и являлись — а посмертные дары расхватывали вампиры и мелкие инферналы. Кто кого убил — тот того и съел. Нормальная борьба за процветание. Не за выживание, что характерно. И посмертные дары и, собственно, энергия смерти, здесь были и валютой, и энергоресурсом, куда более эффективным, чем электричество или сила стихий. Все как дома.

Ну, да. Из дома нефтегазовая труба прямо сюда подведена.

Зверь ухмыльнулся не без злорадства, снова почувствовав себя доктором наук, а не полковником. Это он превратил инфернальный прорыв в стабильно работающий энергоотвод, это его стараниями Ифэренн отдавало часть своего богатства живому миру и живым людям. Часть следовало признать нечувствительной — Ифэренн хватило бы на обеспечение энергией миллиардов планет, — но князья знали о потерях и не были в восторге. Демоны считать умеют, демоны жадные, хозяйственные, и они совершенно не склонны к альтруизму.

Только сделать все равно ничего не могут. Это дома прорыв локализован, а здесь, за отсутствием настоящей географии — настоящего пространства — сила просто уходит отовсюду. Как солнечный свет.

Зверь бросил взгляд на черную дыру в белом небе, вспомнил свой портрет работы Иньо Нааца и перестал улыбаться.

Воздух здесь был. Неба не было. В километре от поверхности начинался снийв — тонкая взвесь светящихся волокон, заменяющая в Ифэренн солнце. Птицам для полетов хватало и километровой высоты, птицы, они ведь и не думают о том, что можно выше, и не бесятся от того, что выше нельзя. А он пробыл тут всего ничего, и уже бесился. И от того, что выше нельзя, и от того, что до сих пор не придумал, как выбраться.

Дорога — не выход. В Ифэренн Дорога своя, называется Трасса, живым на нее доступа нет, а мертвым нет с нее выхода. То есть, если ты живой, Трасса для тебя закрыта, ты попросту не сможешь свернуть на нее с Дороги. Бывали исключения из правил: на какой-то из слоев Ифэренн приходили Орфей и Геракл, а Иисус Христос со своей матушкой спускались в Нижние Земли, в саму Преисподнюю. Ну, так, то Орфей. И Геракл. И, вообще…

Если ты герой или святой, кто тебе что запретит? У кого ты спросишь?

А вот если ты обычный вампир, приходится считаться с правилами. Потому что выход за рамки обычного тут же станет сигналом для охотников. Сцапают и съедят раньше, чем успеешь вырваться с Трассы на Дорогу.

Да, Трасса закрыта для живых, а Дорога — для мертвых. Здесь все мертвые. Так или иначе. Любой может выехать на Трассу и путешествовать по ней хоть всю жизнь, она бесконечна, как бесконечны княжества Ифэренн, но никому не дано найти границы бесконечности, чтобы выйти в настоящие, живые миры.

На то она и бесконечность.

Демоны — не только князья, все сулэмы и сулы[20] — могли уходить из Ифэренн и возвращаться, когда заблагорассудится, но им это было не нужно. Они и так незримо и постоянно присутствовали во всех тварных мирах. Сутью их, однако, была музыка Ифэренн, и именно здесь они были собой в полной мере и полной силе. Змей — ангел — обитал в какой-то из реальностей Земли, а в Ифэренн приходил, когда нуждался в отдыхе и восстановлении душевного здоровья. Если вспомнить все, что известно об обычаях и традициях всяких тварей демонической природы, легко сделать вывод, что здесь куда лучше, чем снаружи, среди живых.

Летать только нельзя. И охотники с собаками рыщут.

А святые — это, кстати… мысль. Что там перевертыш сказал о христианстве? Справочники на любой заправке и полно информации в сети?

Откуда здесь взялось христианство? Откуда, мать его, если само существование Ифэренн противоречит христианскому мировоззрению?

На кафедре знали, что в Ифэренн есть настоящая жизнь — люди, города, цивилизация. Но здешним смертным уделялось объяснимо мало внимания: некрософов интересуют те из умерших, чьи души не отправились в Ифэренн, судьбы же упокоившихся, волнуют разве что родственников и друзей, оставшихся среди живых. Ну, а инфернологам, к каковым относились и Даргус, и Наац, и сам Зверь, даже неупокоенные мертвецы были интересны лишь постольку, поскольку требовали упокоения. Даргус, если и знал о существовании в Ифэренн христианской церкви, никогда не считал ее достойной упоминания. А Иньо Наац здесь не бывал, он все-таки смертный и живой. Да даже если б и бывал, ему тоже в первую очередь, интересны инферналы. А для них Ифэренн выглядит иначе, чем для смертных.