Откровение миротворца

Вещевой мешок Марка почти ничем не отличался от мешка обычного воина-южанина: сменная одежда, кружка с сильно загнутым сливом, нож-скобель для бритья, кожаная фляга и немного сухой провизии. Из одежды Марк предпочёл рыжеватые холщёвые штаны, закрытые сандалии, тунику и ворсяной плащ. Меч-Логос, обращённый в книжный свиток, Марк поместил в мешочек на поясе.

К городским вратам Марк подошёл тогда, когда небосвод над Амархтоном начал светлеть. Карета с упряжкой в четыре лошади его удивила: такой эскорт подобал знатным особам, а не разведчикам. Калиган был уже здесь, одетый в длинные парчовые одежды с золочёными кисточками, какие носила амархтонская знать.

– Это маскировка такая? – спросил Марк.

– Ты ещё Флои не видел, – буркнул следопыт несловоохотливо.

– Флоя с тобой?!

– Это вы оба со мной! – с шутливой заносчивостью заявила девушка, приоткрыв занавеску кареты.

Марк удивлённо уставился на её облачение. Длинное обтягивающее платье, вышитое бисером, покрытое накидкой нежно-голубого цвета – Флоя выглядела в нём знатной женщиной, приглашённой на королевскую аудиенцию. Голова девушки была покрыта золочёным платком с тесёмкой, а из-под него вились чёрные локоны – скорее всего парик. Марк видел Флою не больше месяца назад, и её короткие, не достающие до плеч волосы не могли отрасти так быстро. Изменилась и её осанка. Флоя сидела величаво, как женщина, имеющая высокое положение и власть. Накрашенные губы, подведённые глаза – девушка изменилась до неузнаваемости.

– Мы отправляемся на бал? – развёл руки Марк, начиная стесняться своего походного одеяния.

– Садись, потом объясню, – проговорил Калиган, полезая за ним следом, и махнул кучеру. – А где Никта?

– У неё ещё дела в Амархтоне. Догонит нас к вечеру.

– Как же, как же! Ты сказал ей, что вечером мы выходим в море?

– Сказал. Она ответила, что в море мы не выйдем в море вечером, – проговорил Марк, усаживаясь на покрытую мягкой тканью лавку рядом с Флоей.

Калиган только криво усмехнулся.

– Ну как, Маркос, я похожа на посланницу Сильвиры? – весело прощебетала Флоя.

– М-м-да, – насилу вымолвил Марк.

– Остров Алабанд, куда мы отправляемся, славится особым почтением к знатным женщинам. Возможно, нам придётся вести переговоры лично с морским князем Тан-Эмаром, а с королевскими посланницами он разговаривает весьма охотнее, чем с королевскими посланниками.

– Ты уже и переговоры вести умеешь? А я-то думал, Калиган тебя научил только по подземельям шастать, – бросил Марк.

– Я ещё много чего умею, – недовольно поджала губы девушка.

Марк слушал её со странным чувством. Кажется, пять лет прошло с тех пор, когда он выкупил эту девушку у её жадного дядюшки и взял в своё первое странствие. Как давно это было! От той простодушной девочки почти ничего не осталось. Но, наверное, так и должно быть, ведь и он сам – далеко не тот робкий, неуверенный романтик, каким был в своё первое посещение Каллирои.

Карета быстро бежала по дороге, встречая первые лучи солнца. Настоящего солнца, а не тех скупых лучиков, что едва-едва пробивались на амархтонские улицы. Кругом лежали поля и сады пригородных селений. Несмотря на убогость насаждений, Марку показалось, что лучше уж жить здесь, чем в мрачных каменных трущобах Амархтона.

– Что же ещё такого ты умеешь? – спросил Марк с нехорошим предчувствием. Он почти не разговаривал с Флоей с момента её освобождения из Тёмного Круга. Сейчас в ней просматривалось что-то чужое, несвойственное весёлой, жизнерадостной девушке, пусть даже повзрослевшей, и Марк не мог понять, что за изменения с ней произошли.

– Играть чужие роли, – неохотно ответила Флоя, хмурясь.

– В интересах тайной службы королевы? – тихо произнёс Марк.

– Да. Только не говори таким подозрительно учтивым голосом. Роль блудницы или жрицы Амартеоса мне играть не доводилось…

– Да я не об этом, – поспешно сказал Марк. Всё верно, она сильно изменилась. И с ней уже нельзя добродушно лукавить. Слишком много она вобрала в себя от Никты и ещё больше – от Калигана. Приправив эту смесь чем-то ещё.

– …Бывало, я играла роль дочки Калигана. Или наивной сельской девчушки, заблудившейся в большом городе. Ревностной прихожанки Храма Молчания и фанатички культа Чаши Терпения. Доводилось вживаться в роль высокомерной знатной девицы и смиренной нищенки, доброй паиньки и злобной колючки… Да не смотри ты на меня так! Это просто игра!

– Просто игра, – повторил Марк, обратив неприветливый взор на сидящего напротив Калигана. – Каким ещё занятным играм ты теперь обучаешь своих учеников?

– Разным, Маркос, – проговорил следопыт, лениво прикрыв глаза с видом человека, которому нет никакого дела до происходящего вокруг.

– Я не хотел никого оскорбить… ни тебя, ни Флою, – произнёс Марк неловко. – Просто хотел узнать, каково это: служить в Криптии и оставаться верным Пути Истины?