Откровение (СИ)

Вопреки его сомнениям, капризная и, как правило, переменчивая фортуна не подвела его и на этот раз. Он без происшествий вышел из отсека и продолжил свой путь по туннелям, полностью игнорируя встречные ответвления и те ходы развилок, которые вели в сторону от намеченной цели. В итоге бригадир через день очутился в привычных местах. Он уже путешествовал по этим переходам несколько лет назад, и в сердце полицейского окончательно поселилась твёрдая уверенность в том, что на последнем отрезке дороги с ним не случится ничего плохого, и он благополучно достигнет конечной точки своего странствия, невзирая на все опасения и тревожные размышления, беспокоившие его ещё тогда, когда ему только предстояло покинуть Новые Земли. Предчувствие Ремара оказалось верным — один из проходов вскоре закончился тупиком в виде тёмной массивной плиты. Сбоку от неё располагался на стене небольшой серебристый овал с очертаниями человеческой ладони, а внизу под этим знаком в облицовочную панель был встроен информационный экран, чья угольно-чёрная поверхность, как и во время его прежних визитов сюда, была покрыта глубокими трещинами. Всё здесь выглядело так, как будто ничего не изменилось за прошедшие годы. На лице гвардейца появилась отрешённая и немного грустная улыбка, вызванная воспоминаниями о событиях, приведших его когда-то в этот туннель. Кто бы мог в те дни предположить, что это только начало, по существу, первый этап грандиозной и бескомпромиссной борьбы за независимость и свободу, развернувшейся впоследствии на просторах звёздного ковчега? И вот сейчас он вновь стоит перед входом в отсек Свободной Республики Андроидов…

Ремар приблизился к сенсорной панели и приложил правую руку к рисунку с ладонью. Наверняка, как только он вступил в туннельный коридор, жители Республики сразу же зафиксировали его присутствие с помощью скрытых видеокамер, а теперь им был отправлен вполне конкретный сигнал, который не мог остаться незамеченным. Конечно, подобные утверждения имели веское обоснование лишь в том случае, если андроиды по-прежнему обитали в своём отсеке, а не покинули его или же были поголовно истреблены армией ИскИнов. Оба этих варианта означали бы, что бригадир совершенно напрасно рисковал своей жизнью ради призрачной и несбыточной цели. Впрочем, ему не хотелось верить в такой неутешительный исход экспедиции, и в душе его всё ещё теплилась надежда на встречу с давними друзьями. Он вернулся к плите, перегородившей проход, и опустился перед ней на пол, приняв медитативную позу, хотя в данный момент ему было вовсе не до духовных практик…

Ждать пришлось долго, однако полицейский и не рассчитывал на другой результат. Минуты протекали мучительно медленно, но он так и не сдвинулся с места, и в конце концов его терпение было вознаграждено: неожиданно громко раздался предупредительный звуковой сигнал, и с той стороны, где находился информационный экран, послышался строгий мужской голос:

— Иноземец, ты находишься в приграничной зоне Свободной Республики Андроидов. Назови своё имя и племенную принадлежность!

— Вам должно быть прекрасно известно, как меня зовут, — с лёгкой улыбкой на губах отозвался гвардеец и быстро поднялся на ноги. — Я знаю, что вы уже давно наблюдаете за мной и, возможно, гадаете, кто это к вам пожаловал, — бывший бригадный офицер-поисковик Полицейского Корпуса, ставший в результате гибридизации покорным рабом мыслящих машин, или же верный и надёжный друг андроидов, сумевший избежать мерзкой и противоестественной процедуры и сохранивший свою личность. Если у вас и имелись некоторые сомнения, то, надеюсь, после моих слов они развеялись.

— Мы всегда рады приветствовать боевых товарищей и настоящих друзей в нашей Республике, особенно в такое тяжёлое время. — Теперь голос, прозвучавший из экрана, был хорошо знаком бригадиру. — Добро пожаловать, Ремар!

После повторного звукового сигнала входная плита стала плавно опускаться вниз, и уже через пару секунд посланник Гвардии Ковчега вступил под своды короткого светлого туннеля, в середине которого стоял широко улыбающийся командир пограничников, а за его спиной, в конце коридора, виднелись фигуры троих его подчинённых.

— Приятно видеть тебя в добром здравии, Карлос! — Полицейский подошёл к высокому и стройному светловолосому мужчине в сером комбинезоне, плотно облегающем тело, и с чувством сжал руку, протянутую ему для приветствия. — Ты всё ещё охраняешь границу?

— Андроиды обычно редко меняют свой вид деятельности. И я не собираюсь нарушать это правило.

— Охотно верю, ведь время не замедляет свой бег, и свободной кожи на руках не становится больше, — иронично усмехнувшись, заметил гвардеец и, не разнимая рукопожатия, повернул кисть стражника так, чтобы её тыльная сторона, украшенная специфическими и соответствующими определённому роду занятий татуировками, смотрела вверх.

Карлос коротко рассмеялся, по достоинству оценив остроумие старого знакомого, а потом промолвил:

— У нас уже давно не было добрых гостей. Тем более таких желаемых, как ты, друг!