Эзотерики и братья, мудрецы и глупцы, учёные и фанатики — у них было мало общего, но и те, и другие признавали вред секса для внутреннего мира человека. Пленника неожиданно позабавило это сравнение, и его мысли вернулись к братьям и их вождю Тедеклию. Сегодня Хозяин был хорошо расположен к нему и даже позволил высказать свои сомнения, что раньше было недопустимым. Шасгат при каждом удобном случае пробовал расширить границы дозволенного и таким образом мысленно «прощупать» Главного Брата. В последнее время у того заметно поубавилось уверенности в правильности выбранного пути, принятого старшими братьями после Вторжения Машин, и это не могло не ускользнуть от внимательного взора эзотерика. Тедеклий всё чаще навещал его, чтобы посоветоваться, хотя наверняка даже сам не понимал, что приходит лишь ради этого. Такой шанс нельзя упускать! А вдруг Шасгату удастся использовать данную потребность вождя для послабления режима заключения и ему даже позволят покинуть ненавистную клетку? Если он так и не сможет осуществить Переход и навсегда исчезнуть с ковчега, то хотя бы получит свободу, точнее, ограниченную свободу передвижения, поскольку братья, конечно же, будут по-прежнему следить за ним. Пока не стоит разочаровывать их, поэтому следует как можно быстрее выполнить приказ Хозяина и найти новое Укрытие для общины!
Эзотерик закрыл глаза, замедлил дыхание и очистил сознание от назойливых мыслей, а затем окружил разум ментальным коконом, изолировав себя от всех звуков и запахов окружающего мира. Теперь он был готов к Слиянию с ИскИном. Шасгат начал создавать в уме пространственные математические модели, многомерные уравнения, нелинейные комбинации из геометрических матриц и их интерпретаций, выстраивая параллельно с этим логические цепочки из алгоритмов высшего порядка. Строго соблюдая единовременность всех своих мысленных построений, он стал постепенно сгущать внутреннюю энергию в нижней части живота, и затем усилием воли одним мощным потоком направил её в мозг. Когда различные по своей природе уровни бытия — психический и физический, чувственный и логический, биологический и математический, вечный и конечный, духовный и материальный — соприкоснулись и образовали прочную взаимосвязь, произошёл ментальный взрыв. Мысленные волны хлынули из черепной коробки эзотерика, и устремились прочь, пронзая на своём пути стены полости и сливаясь с виртуальным информационным пространством суперкомпьютера звездолёта. Шасгат осуществил Слияние...
Этот необычайно сложный, кажущийся для непосвящённого человека сверхъестественным, процесс остался совершенно незамеченным Тедеклием, который сидел в кругу старших братьев и черпал ложкой наваристый суп из глубокой деревянной тарелки. Община наконец-то дождалась своего вождя и получила от него благословение для трапезы. Покончив со своей порцией бульона, он отставил посуду в сторону, взял из рук сидевшего рядом с ним Василия нож и ловко срезал им все съедобные части с вареной бараньей головы, лежавшей на подносе в центре их братского круга, а потом стал раздавать их своим приближённым. Каждый из старших братьев, строго соблюдая почётный ритуал, со словами искренней благодарности принимал священное мясо из рук Главного Брата и, преисполнившись благоговения, немедленно отправлял его в рот. Последний кусочек достался личному помощнику Тедеклия, и послушнику с трудом удалось удержаться от того, чтобы не бросить горделивый взгляд на средних и младших братьев, сидевших за пределами круга и не имевших подобных привилегий.
После того как от головы остался только голый череп, пришло время остального мяса. По сигналу вождя повара приволокли тушку и быстро разделили её на ровные части. Теперь каждый член племени мог получить свою долю. Василий направился к месту раздачи и вернулся с двумя большими кусками, один из которых он протянул на кончике ножа своему покровителю. Глава Братства молча принял подношение и принялся отрешённо жевать сочное мясо. Взгляд его блуждал по лысым головам и одетым в тёмные полурясы телам братьев, и сердце его сжималось от горя. От некогда могучего народа осталась только жалкая горстка обездоленных мужчин, пытавшихся выжить любыми доступными способами. Бесспорно, Братство Божественной Истины всё ещё представляет собой значительную угрозу для мелких сообществ и кланов, но уже больше никогда не сможет тягаться со своими прежними соперниками. Впрочем, кто знает, как сложилась их судьба? Вполне может быть, что они тоже сейчас в бегах или же Нелюди полностью истребили их. И поделом им, потому как те племена никогда не признавали силу Того, Кто Защищает Верующих и не поклонялись ему! Но Братству уготована другая участь. Несмотря на все невзгоды и лишения последних лет, праведные люди обязательно найдут путь к спасению. Недаром им посчастливилось найти Предсказателя! С того судьбоносного момента удача не покидала братьев, и большинству из них удалось выжить. Так будет и впредь!