Открытие Франции. Увлекательное путешествие длиной 20 000 километров по сокровенным уголкам самой интересной страны мира

С тех пор наблюдения, сделанные со спутников, показали, что официальный метр, который считался одной десятимиллионной частью расстояния от Северного полюса до экватора, примерно на 0,23 миллиметра короче. По иронии судьбы временный эталон метра, который была вынуждена принять Академия наук в 1793 году, оказался на 0,1 миллиметра ближе к расчетной величине, хотя был создан по результатам более ранних геодезических съемок. Но метр Деламбра и Мешена выглядел достовернее: за ним стоял реальный эксперимент. Платиновый брусок был памятником одной из великих экспедиций той эпохи. Как все великие экспедиции, путешествие вдоль меридиана позволило исследователям обнаружить гораздо больше нового, чем они изначально собирались открыть. Оказалось, что вечные ценности, которые должны были стать основой Французской республики, – свобода, равенство, братство и математическая точность измерений – очень трудны для их достижения. Два человека со своими помощниками должны были потратить семь лет, чтобы нанести на карту узкую полосу территории страны. При этом вместо того, чтобы уменьшить страну до размера карт и таблицы логарифмов, они показали, какая огромная часть Франции еще остается неоткрытой.

Путешествие Деламбра и Мешена было лишь одним эпизодом великой эпопеи, которая началась до их рождения и продолжалась еще долго после их смерти. Когда они вернулись в Париж в 1799 году, прошло более полувека с тех пор, как жители деревни Лез-Эстабль забили насмерть дубинками молодого геометра из экспедиции Кассини, но карта Франции все еще не была полностью опубликована. И даже на опубликованных листах были участки, которые требовали уточнения. Ничего удивительного: это была первая подробная карта целой страны, основанная на широкомасштабных скоординированных геодезических съемках. Как написал Кассини III[33] в предисловии к первому листу (Париж), который был опубликован в 1750 году, «когда человек представит себе, сколько лет, путешествий, усилий, исследований, инструментов, операций и наблюдений нужно, чтобы точно описать целую страну, для него не будет удивительно, что работа такого размера, основанная на полевых измерениях, продвигается вперед так медленно и осторожно».

Это долгое приключение началось на поле во Фландрии в 1746 году, во время Войны за австрийское наследство. Пока французская и австрийская армии опустошали землю, Сезар-Франсуа Кассини де Тюри отмечал все на красивых картах лагерей и полей сражений. Для него это было обычным семейным делом. Его дед и отец проводили геодезическую съемку меридиана в 1700 году, а сам Сезар-Франсуа занимался работой картографа с детства. Он вырос в Парижской обсерватории, где его дед открыл четыре из спутников Сатурна.

В возрасте 18 лет он участвовал в экспедиции, которая провела перпендикулярную меридиану линию от Сен-Мало на западе до Страсбурга на востоке. В 19 лет он читал в Академии наук лекции о важности геодезических измерений.

Этот человек, который родился в точке пересечения меридиана и линии запад – восток, знал свою страну лучше, чем кто-либо еще. Никто не проходил по ней такие большие расстояния вдоль невидимой геометрической линии, а не по рекам и дорогам. Никто не видел ее со стольких удобных точек наблюдения. С помостов, устроенных в лесах и на равнинах, Кассини видел пейзажи, которых не видел больше никто. Он слышал диалекты, неизвестные лексикографам, и не имел себе равных по знанию особенностей сыров – от овернских сортов (вредных для здоровья) до сортов из Юры (восхитительных).

Когда Людовик XV увидел начерченные Кассини карты полей боев, он признал их важное значение для ведения войны. Кассини попросили принести несколько астрономических инструментов, чтобы развлечь его величество. Молодой ученый не только сумел развлечь короля, но и получил разрешение на такой огромный и дорогостоящий проект, рядом с которым семилетнее путешествие к Сатурну зонда, который носит имя Кассини-деда, кажется очень скромным достижением. Кассини-внук получил официальную просьбу составить карту всего королевства в таком масштабе, чтобы были отмечены даже самые маленькие деревушки.