Открытие себя

– Ой, ну что вы! – застеснялся-зарумянился тот, хотя губы сами растягивались в довольную улыбку: чувствовалось, что Вася мечтал о таком приглашении. – Я бы всей душой, но у меня ж и образования нет, а работа у вас умственная, как бы не осрамиться. Да и не отпустят меня…

– Отпустят, – твердо сказал Семен Семенович, вспомнив о своих полномочиях члена галактической тройки. – Это мы мигом.

– Образование дело наживное, – включился Витольд. – На курсы пошлем. Главное, у тебя чутье. Талант!

– Для начала на техническую должность, – продолжал Звездарик, – Ψ-оператором БХС, опером. Но как только проявишь себя в серьезном деле (а я не сомневаюсь, что проявишь!), сразу станешь исследователем. Ну, согласен? По глазам вижу, что согласен.

Начальник отдела сел на телефон – и…

3

…когда в Кимерсвильском ОБХС появился Порфирий Петрович Холмс-Мегрэ № 7012 ГУ БХС Ψ-Н, Вася с полным основанием был ему представлен так:

– Это наш новый, подающий большие надежды сотрудник, оператор Долгопол Василий Лукич. Восходящая звезда Ψ-сыска.

– Лукич – фамильярно, – заметил новоприбывший, пожимая всем руки. – Надо – Лукович, Василий Лукович.

Отдельцы переглянулись, но возражать высокому гостю не стали: Лукович так Лукович.

– Можно просто Вася, – сказал Долгопол.

Детективная проницательность агента 7012 была, если брать по земным меркам, слишком уж чрезмерной, неприличной какой-то. Когда он рассматривал и слушал представляющегося ему Звездарика, то и сам на секунду приобрел его облик: нос сделался узким и хрящеватым, выгнулся саблей над втянутыми губами, лоб также продлился бледной лысиной. При знакомстве с Витольдом-Виа комиссар сам стал полненьким, с пухлым лицом и коричневыми тенями под глазами, плешивеньким; но одновременно облик этот будто окутал марсианский вихрь стеблей, побегов, колючек… А оглядывая Васю, агент вытянулся, постройнел, черты лица молодо подтянулись, так же выпятилась нижняя губа. Глядеть на это было жутковато.

– Я к вам не с пустыми руками, – начал Мегрэ, вернувшись в свой облик.

Но не успел закончить фразу: из приемной донеслись крики, оттуда к исследователям вбежал, прикрывая голову руками, поджарый брюнет, задержанный комиссаром у Ψ-вокзала. За ним неслась, награждая его тычками и пинками, пострадавшая с ридикюлем.

– Вот он, родненькие, паразит в синих очках! Я тебя сразу узнала, ирода. Ты видишь, какая я, видишь?! Так ты сейчас будешь хуже. Ты у меня станешь тонкий, звонкий и прозрачный, спекулянт несчастный! – И женщина потянулась руками, ногтями, всем существом к физиономии и жидким волосам брюнета.

– Ув-в-в… ух-х… – лепетал тот, отступая. – Спасите!

– Тихо! – прикрикнул на даму Звездарик. – Это тот, который продал вам кассету?

– Он, родимый, он! Я про него писала, а он легок на помине. Дайте мне его, я сама…

– Спокойно, – оттеснил ее начальник отдела. – А вы сядьте! – Он указал спекулянту на КПС.

– Только не сюда! – шарахнулся тот: знал, видно, что это за кресло. – Сяду… отсижу сколько положено. Но в таком не виновен, гражданин начальник, клянусь детьми! Покупать покупал, продавать продавал. Но себе – ни-ни, никогда. Ее, – он указал на женщину, – узнаю. Продал – признаю. Готов дать письменные показания.

– Так вы что, с повинной пришли? – не понял Звездарик.

– Да, с повинной!

– Нет, – подал голос Мегрэ, – это я привел.

– Не, не с повинной, – мгновенно перестроился брюнет. – Задержан, осознал, раскаиваюсь. Все скажу.

– Кстати, о детях, – поинтересовался Витольд, – а им вы не вводили перекупленные сути? Родители часто так делают.

– У меня нет детей, гражданин начальник. Про детей это я так, для образности, фольклор. Какой я родитель – цыпленок пареный, цыпленок жареный!.. – Спекулянт поднял плечи, искательно улыбнулся.

На него было противно смотреть. Сам комиссар, доставивший его с намерением помочь розыску (у вокзала он выспрашивал именно о Характере МПШ – ХХIII), сейчас чувствовал себя неловко, будто наследил галошами в чистой горнице.

Семен Семенович нажал кнопку. Вошел дежурный, увел обоих.

– Там еще одна, интересней, – сказал Порфирий Петрович (ему хотелось спасти лицо). – Скупщица сверхценных сутей.

* * *

– Ваше имя, фамилия, откуда вы? – спросил начотдела молодую женщину, задержанную Мегрэ у вокзала.

– Я из столицы. Остальное не имеет значения, – высокомерно ответила та.

– Столичная, значит, пташка, ага… и связей с перекупщиками кассет еще не имеете?

– К сожалению, не имею.

– К сожалению, вот как! С какой целью скупаете кассеты?

– Я не скупаю, только хотела найти, что мне нужно: поэтическое дарование.

– Почему поэтическое, зачем оно вам?

– Не мне.

– А кому?

– Моему мужу… впрочем, какое это имеет значение!

– Гражданка, – Звездарик, теряя терпение, постучал ногтем по столу, – вы находитесь в отделе борьбы с хищениями сутей. Здесь у нас так не разговаривают.