Открытие жизни на планете Зея

– Ну, это, конечно, трудно предполагать… Люди возможно больше никогда не столкнутся с инопланетной жизнью. Ты же знаешь, что кроме этой звёздной системы, остальные возможные обитаемые системы слишком недоступны. Нам очень повезло с системой Новус – с тем, что именно к этой звёздной системе нас привела «Кротовая нора», и что здесь была обитаемая планета.

– Да… Была обитаемая планета… – с грустью сказала Мария Иванова.

А Рейчел, тем временем, встала в стороне от всех около здоровенного валуна, и, стуча по нему своими кулачками, сокрушалась:

– Это просто немыслимо! Что мы наделали! Мы, всё человечество, скорее всего больше никогда не встретим внеземную жизнь! А тут мы её встретили! И мы её уничтожили! Вы хоть понимаете масштаб содеянного нами?!

– Ну, мы ничего не можем поделать! Хиппи нам не дал даже предотвратить это вымирание, – попытался утешить её Кирилл.

– Да, действительно! Он сорвал всю операцию, – согласился Энди

– Да вы достали меня уже со своим Хиппи! – воскликнула Рейчел, после чего отвернувшись от всех в сторону моря, стала одиноко смотреть на приближающийся к морскому горизонту Малый Новус.

– Да, красивый вид, конечно… – сказал Кирилл, взглянув на Рейчел и на заходящий на её фоне Малый Новус.

– Не, ну это всё действительно печально, – раздался голос Марии Ивановой в наушниках, – представьте хотя бы реакцию земной общественности, когда мы вернёмся. Как мы будем оправдываться по поводу случившегося? Что мы всем скажем? Скажем, что это «Хиппи во всём виноват»? И насколько многие в это поверят?

Тем временем, весь экипаж «Пилигрима» как раз бодрствовал в эти часы, и Билл Каплан собрал всех целиком в командном отсеке, чтобы разъяснить данную сложившуюся ситуацию, и ответить на имеющиеся вопросы. Он часто и терпеливо напоминал, что это произошло ненароком, но изумлению экипажа не было предела, а некоторые негодовали:

– А говорил "очень хорошую команду биологов и биохимиков набрали"! Говорил "можете на них положиться"!

Каплан старался говорить максимально корректно и лишь однажды сорвался, нервно заявив «во всё виноват чёртов Хиппи! Никто не сможет доказать обратное!»

Но народ продолжал напирать:

– Нет, я всё же не могу себе представить, как мы сможем всё это на Земле объяснять, чтобы у нас была нормальная жизнь после этого!

Негодовал связист:

– Всего три месяца назад мы отправляли на Землю торжественное сообщение, что мы здесь впервые в человеческой истории открыли инопланетную жизнь. А теперь, получается, нам надо отправить другое, о том, что мы эту жизнь ненароком уничтожили!

Одна женщина была категорична, не менее чем Рейчел:

– Мы, люди, впервые открыли обитаемую планету! И, скорее всего, последний раз! И при первом же визите сюда мы всё тут уничтожили! Какой кошмар!

Билл Каплан как обычно попытался разрядить обстановку. При этом он стоял прямо на фоне того самого огромного монитора, на котором в реальном времени отображается получаемый со спутников вид планеты Зеи с долиной Прогресса покрытой гигантский пылевым «одеялом». И, делая «успокаивающие» жесты руками, он приговаривал:

– Я надеюсь, вы все понимаете, что этого никто не хотел. Это случайно так вышло!

– И что мы будем теперь Земле писать по поводу всего этого? – решил уточнить связист.

– Ну, мы пока что решили повременить с этим делом. Но ты уже можешь готовить черновой вариант. Вырази там наши искренние сожаления, и напиши, что не передать словами чувство горя и опустошения, которое мы испытываем вместе со всем остальным человечеством. Ну и ещё надо, конечно, написать, что это произошло в следствии необдуманных действий Курта Эдвардса, которых никто не смог предугадать.

5.3.

Когда выступление Билла Каплана наконец закончилось, слово взял Гао Ханг:

– Уважаемые коллеги! Не всё так печально! У меня есть для вас очень заманчивое предложение!

– Снова попытаться добыть здесь ОСРВ? – переспросил его Кирилл.

– Да нееет! На этот раз у меня есть другое, ещё более лучшее предложение! Гораздо более лучшее!

Возникло непродолжительное молчание, так как всех привлекли эти слова. Всем было явно интересно, что это будет за новое «более лучшее» предложение от Ханга. Причём, даже Рейчел обернулась.

– Ну так, что это за предложение? – переспросил Энди.

– Я предлагаю для нас всех великое будущее. Я предлагаю нам всем навсегда остаться здесь.

Все молча переглянулись, а Ханг продолжал:

– Некоторые из нас знают, а другие нет, что мой отец и компания «Вейдун Корпорейшн», изначально предполагали для этой экспедиции вариант основать новое государство в этой звёздной системе, в случае если мы встретим здесь такую возможность. Мы думали насчёт планеты Новая Земля, где это видимо возможно сделать, но, к сожалению, это было бы трудно и долго. Но такая возможность, теперь, очевидно, имеется прямо тут, на этой планете, где это можно сделать быстро и дёшево. И с максимальным удобством для всех. Так как местная жизнь тут всё равно больше не будет существовать – то мы ей не помешаем, и она нам тоже не помешает.

– Да уж… Это очень «удачно»… – буркнула Рейчел.