Открытия и гипотезы, 2005 №11

В Ляонине, северо-восточной области Китая, палеонтологи обнаружили окаменелости двух новых видов птерозавров. Feilongus youngi и Nurhachius ignaciobritoi разделяли небеса с ранними птицами 120 миллионов лет назад.

Feilongus имел два гребня наверху головы, бегущих от кончика "носа" до ее задней части. Один гребень — в передней части морды, другой — в задней части головы. Этот птерозавр имел неправильный прикус, а его зубы были изогнутыми и иглообразными. А вот зубы Nurhachius ignaciobritoi были треугольными. Оба вида принадлежат к группе, ранее найденной только в Европе.

Размах крыльев, затянутых тонкой кожей, у этих летающих ящеров составлял около 2,5 метров.

Ученые предполагают, что этим видам был свойственен не машущий полет, а парение.

Один из палеонтологов, опубликовавших исследование птерозавров, Александр Келлнер из университета в Рио (Universidade Federal do Rio de Janeiro), сообщил любопытную подробность. Он отметил, что пересекавшиеся во времени птерозавры и ранние птицы населяли, в массе своей, различные среды обитания и очень мало конкурировали друг с другом.

От мыши до слона

Пол Фалковский и его коллеги из Rutgers объяснили механизм резкого (по меркам эволюции) роста размеров различных видов млекопитающих — от мелких животных (едва крупнее крыс), бегавших в траве под ногами динозавров, до современных львов, слонов и китов.

Причина, по которой млекопитающие "позволили себе" так развиться и взять власть над планетой, это более чем двукратный рост содержания кислорода в воздухе за последние 205 миллионов лет.

Исследователи установили это с помощью изотопного анализа океанских донных отложений. Оказалось, в эпоху динозавров воздух содержал только 10 % кислорода. 50 миллионов лет назад уровень составлял уже 17 %. 40 миллионов лет назад содержание кислорода в атмосфере выросло до 23 %. В настоящее время этот уровень составляет приблизительно 21 %.

"Повышение концентрации кислорода наверняка внесло свой вклад в развитие больших животных", — считают исследователи, так как потребности в кислороде у млекопитающих и птиц в 3–6 раз выше, чем у рептилий.

В эволюции млекопитающих было две волны быстрого роста размеров — в первые несколько миллионов лет после конца динозавров, а также — между 50 и 40 миллионами лет назад, что неплохо соотносится с ростом уровня кислорода.

Древний океан

Экзобиологи NASA подтвердили, что воды земных океанов когда-то содержали высокие концентрации сульфидов и были непригодны для развитых форм жизни, таких как рыбы и млекопитающие. Исследования проводились совместно с командами из Австралии и Великобритании.

В ходе исследований были изучены окаменевшие остатки фотосинтетических пигментов, сохранившиеся в камнях возрастом 1,6 миллиардов лет, извлеченных из бухты Макартура на севере Австралии. Оказалось, что пигменты принадлежат фотосинтезирующим пурпурным и зеленым сульфидным бактериям. Для поддержания их жизни необходимы одновременно сульфиды и солнечный свет.

Ученые обнаружили также очень небольшие количества окаменелых остатков водорослей и цианобактерий, продуктами жизнедеятельности которых является кислород. Относительно небольшое количество этих организмов ученые объясняют избыточной концентрацией сульфидов, которые являются для них ядами. Сульфиды, в свою очередь, могли образовываться в результате жизнедеятельности сульфатвосстанавливающих бактерий.

По мнению ученых, это исследование свидетельствует, что в свое время океаны на Земле имели враждебную среду для животных и растений, дышащих кислородом. Это могло оказать сильное влияние на эволюцию современных форм жизни.

НЕИЗВЕСТНАЯ ПРИРОДА

Бой без победителя

Поединок 4-метрового бирманского питона с 2-метровым аллигатором закончился вничью. Питон попытался проглотить аллигатора живьем, вследствие чего оба существа погибли, причем питона разорвало пополам.

Свидетельство этого сражения в национальном парке Everglades обнаружили с вертолета и сфотографировали исследователи дикой природы во главе с профессором Фрэнком Маззотти из университета University of Florida.

За последние три года это уже четвертое столкновение питона с аллигатором. В предыдущих случаях либо побеждал аллигатор, либо, как и на этот раз, сражение оканчивалось очевидной ничьей.

"Это означает, что ни одно существо в Everglades не может чувствовать себя в безопасности от питонов, — сообщил Маззотти. — Мы немного надеялись, что аллигаторы смогут контролировать бирманских питонов, но, судя по всему, их силы равны. Иногда побеждает аллигатор, иногда питон, это ничья".

Обезьяньи хитрости

Томас Бpeep и его коллеги из Общества сохранения дикой природы (Wildlife Conservation Society) наблюдали за дикими гориллами в национальном парке Конго и впервые зафиксировали факт использования этими приматами инструмента, никак не связанного с пищей.