Открытия и гипотезы, 2012 №1

Биологам известно, что пчелы при содействии поляризованного света ориентируются в пространстве — они глядят на просветы в облаках. Есть даже вид пчел (Magalopta genalis из семейства галиктид), представители которого и вовсе вылетают на работу за час до восхода (и успевают возвратиться домой до него) и потом уже — после заката. Эти пчелы ориентируются в сумеречном свете по поляризационной картине на небосводе. Ее создает Солнце, только собирающееся взойти или недавно закатившееся.

Мандиам Шринивашан из университета Квинсленда и его коллеги из других университетов Австралии, а также Швеции и Швейцарии, провели эксперимент, который Шринивашан называет «окончательным доказательством» того, что теория о навигации пчел по поляризованному свету верна.

Ученые построили простой лабиринт из пары перекрещивающихся коридоров. Так получился один вход и три возможных выхода. Коридоры освещались поляризованным светом, который нисходил с потолка, имитирующего небо. Свет мог быть поляризован вдоль оси коридора или перпендикулярно к ней.

Биологи обучили 40 пчел, влетая в лабиринт определять поляризацию во входном коридоре и на перекрестке выбирать коридор с аналогичной поляризацией (два других пути при этом подсвечивались светом иной «направленности»). В конце верного путешествия насекомых ждал сахар.

После того, как подопечные исследователей прочно связали подкормку с правильной поляризацией освещения, экспериментаторы удалили сахар. 74 процента пчел продолжили сворачивать туда, где раньше лежало угощение.

Потом ученые переключили поляризационные фильтры, сначала на прямой выход вместо верного правого, а потом на левый. Большая часть пчел (56 % и 51 %) последовала новым световым указателям. Оставшиеся — распределились между двумя неверными коридорами.

Опыт обставлен чтобы полосатые испытуемые не могли использовать для ориентации в пространстве иные приметы — пахучие метки или простые световые блики. Получилось, что именно поляризация лучей говорила насекомым — куда лететь за едой.

Опыт с пчелами, конечно, ничего нам не скажет о секрете древних мореплавателей. Но зато он напоминает, что нередко для решения похожих задач и люди и животные выбирают сходную тактику.

Подтверждение выдвинутой теории нашла также группа исследователей из Франции, США и Канады которая провела серию опытов, из которых следует, что легендарный солнечный камень викингов представлял собой именно исландский шпат — поляризующий свет кристалл с двойным лучепреломлением.

В своей работе ученые показали, что исландский шпат не просто замечательно подходит на роль солнечного камня, но и позволяет узнать направление на солнце с погрешностью в несколько градусов.

Косвенным признаком своей правоты авторы исследования называют пример если не из истории викингов, то во всяком случае из довольно давнего прошлого. На борту елизаветинского судна, затонувшего у острова Олдерни в конце XVI века, археологи нашли кусочек исландского шпата. Может быть, он тоже служил для целей навигации?

Игорь Остин

ИЗ ИСТОРИИ КАТАСТРОФ ЗАГАДКА «МЭРИЭН ЭНН»

*********************************************************************************************

Истории о загадочно исчезнувших кораблях появлялись во все времена, случается такое и в наши дни. 20 сентября 2004 года рыболовецкий траулер «Мэриэн Энн» исчез у берегов Калифорнии. Судно отправилось в рейс и должно было доставить рыбу на следующее утро в городок под названием Эприка. Однако в порту «Мэриэн Энн» так и не появилась. Загадку пропавшего траулера пытаются разгадать на протяжении вот уже семи лет.

Рыбаки не передавали никаких сигналов, в том числе сигнала SOS, и тревога началась лишь тогда, когда в Эприке не дождались груза. Никто не видел «Мэриэн Энн», однако на судне стояла новейшая система связи, которая фиксировала передвижение. Последняя точка, где находился корабль, была в 35 км от берега — именно там и начали поиски. Но на этом месте обнаружились лишь спасательный плот и несколько буйков.

Береговая охрана расширила круг поисков и продолжила прочесывать морское дно. И корабль нашелся — на глубине более 600 м, в 32 км от места, где он последний раз «выдал» свое местонахождение. Осмотр показал, что судно было абсолютно целым, без малейших признаков повреждения.

В научно-исследовательском институте «Центр морских систем» в Нью-Джерси ученые под руководством доктора Алана Блумберга попытались найти разумное объяснение загадочному происшествию. Исследователи сделали модель «Мэриэн Энн», чтобы проверить теорию о том, что судно стало жертвой волны-убийцы. Так называют волны огромной высоты, 30 и более метров, которые возникают как бы ниоткуда. Долгое время волны-убийцы считались морским мифом, однако исследования со спутников подтвердили, что они действительно существуют. Они появляются неожиданно из-за воздушных потоков и подводных течений. Опыте моделью показал, что если бы волна, намного превосходящая