Открытый мир (СИ)

— Бинго! — обрадовался Ланс, весело рассмеявшись, — Ты сама прозорливость сегодня, Арден. Представь себе, что мы откроем врата, и туда, как в любезно приоткрытую дверь, залезет метаморф!? Это будет катастрофа, и за неё нас с тобой, — Ланс осёкся, прервав веселье, — Вздёрнут, Арден. Понимаешь теперь, почему иерархи так настойчиво спрашивают насчёт метаморфа? Пока ситуация не прояснится, открывать врата ни в коем случае нельзя.

— Это понятно, — проворчал Арден.

— Самое паскудное, — озлился Ланс, — Что если где-то у нас сквозит, то какой-нибудь другой Дом может быть уже в курсе, что мы прямо сейчас захватываем Ухику. Если они вдруг поймут, что мы медлим с открытием врат, то спрашивать «почему?» они не станут. Просто придут и откроют свои собственные.

— Может, это и к лучшему? — неожиданно для себя, предложил Арден. Идея показалась настолько занимательной на первый взгляд, что даже Ланс на некоторое время задумался.

— Нет, — с неохотой признался он, — Не пойдёт. Приятно, конечно, что метаморф будет шариться в случае чего, по чужим владениям… но если ниточку начнут разматывать, то она приведёт именно к нам.

— Я понял, — вздохнул Арден, — В таком случае, нам необходимо провести масштабное сканирование этого мира. В числе переданных мне Архивом артефактов, если и такой, что может сканировать аномалии в радиусе нескольких сотен километров. Но он требует непропорционально много энергии для своей работы. Предполагалось, что я буду собирать ману в накопитель в течение недели или двух, а затем попробую его задействовать.

Арден опустил тот момент, что часть накопленной маны он потратил на личные нужды. Впрочем, создание летающего корабля можно смело записывать в «представительские расходы», ведь без него их группа внушала бы горожанам куда меньше почтения. Небольшой перерасход энергии, неожиданным образом, окупился стократ.

— Как удобно, что нас пустили в местные магические закрома, — на лице Ланса появилась довольная ухмылка, — Готовь поисковый артефакт, Арден. Мы отправляемся в хранилище маны прямо сейчас.

— Действительно, лучше с этим делом не тянуть, — почесал на затылке Арден, — А то я так и вижу, что мы проводим сканирование и видим, что метаморф сидит у нас за соседней стенкой.

— Типун тебе на язык! — сбледнул с лица Ланс, живо представив себе такую перспективу.

— Страшно? — захохотал Арден.

Из всех магов Архива, он один из немногих мог считать себя настоящим ветераном взаимодействия с метаморфами. Учитывая, сколько агентов было уничтожено «глубокоуважаемой госпожой Лидией», к ветеранам теперь причисляли любого побывавшего на Земле в тот период и оставшегося в живых. А он стоял от метаморфа в десятке метров, да ещё вёл с ней занимательные беседы.

Есть, чем похвалиться, но жажды повторить опыт Арден, несмотря на всё своё бахвальство, почему-то не испытывал. Молодой магистр украдкой усилил личные щиты и просканировал пространство заклинанием, словно настоящий метаморф мог действительно прятаться за соседней стенкой…

***

Детёныши метаморфов.

— Пожалуйста, не надо! — рыдал маг по имени Илиас, размазывая по щекам крупные слёзы, — Прошу!

Запертый и зажатый во всех сторон внутри собственной спальни, он никак не ожидал настолько печальных последствий от оставленного открытым настежь окошка. Почему-то в парализованный ужасом мозг чародея даже не приходила мысль, что для кровожадных, меняющих облик чудовищ закрытое окно не могло считаться за серьёзную преграду.

Они всё-таки пришли за ним…Илиас знал, что однажды это случится. Монстр со щупальцами, вселившийся тогда в его тело, не мог не иметь сородичей, и вот они здесь — пришли подчищать следы. Как он и ожидал, чудовища не стали терпеть, что в живых есть хоть кто-то, ведающий об их самой страшной и пугающей тайне.

Бестии имели облик симпатичных, стройных девушек-подростков лет четырнадцати-пятнадцати, но у обеих были в наличии цепкие, хищно выглядящие алые щупальца, которыми они орудовали, как дополнительными конечностями. Одна из них рылась в прикроватном столике мага, очевидно в поисках возможных улик. Другая зацепилась щупальцем за люстру и раскачивалась на ней вниз головой, заливисто и зловеще хохоча над беспомощной жертвой.

— Да не будем мы твоё тело захватывать, вот ещё! — фыркнула одна из бестий, ради такого дела даже прекратив рассыпать по роскошному ковру содержимое тумбочки. Отличить её от другой можно было по ярко-алым, длинным волосам до плеч. Она также была довольно загорелой, с кожей, привычной к солнечным лучам, в то время как другая имела кожу молочно-белую, словно никогда в жизни не показывалась на белый свет.

Ярко-рыжая бестия, словно в доказательство своего утверждения, больно ткнула его щупальцем в живот и Илиас задохнулся от неожиданного удара.

— Ты на себя-то посмотри, устрица! — насмешливо сказала чудовище, — Ты некрасивый и вообще… что это у тебя под носом растёт? Это что — шерсть!? — вдруг ужаснулась она.