Открытый мир (СИ)

— Темофорф из Водорослевых морей в сладком уксусе, Владыка. Отведайте, будьте любезны.

— Кто-нибудь может мне пояснить, что здесь творится!? — одна из групп Архива прибыла в Нианатай чуть позднее остальных и как раз пыталась выяснить причину столпотворения. Это было непросто, учитывая, что часть других магов уже накатила стакан-другой горячительного. Не учитывая аперитив. Остальные тоже были заняты делом.

Арден, между тем, облегчённо выдыхал. Похоже, ему вправду показалось и Ланс ещё не наплевал на конспирацию с концами. А «темофорф», наверняка, какая-то очередная местная рыба или деликатес, который хоть и звучит как «метаморф», но даже близко не так опасен. Если его правильно приготовить, конечно.

Магистр Ланс улучил момент и таки оттеснил местных магов, пробившись к телу новоявленного «владыки».

— Так что с метаморфом!? — припёр он Ардена к стенке, всем своим видом показывая, что не отступится, пока всё не выяснит.

Молодой магистр почувствовал, что задыхается и ему не хватает воздуха, чтобы выразить возмущение.

— Ланс… — сипло выдохнул Арден сквозь сжатые зубы, — Ты… просто.

— Что? — не понял кудрявый магистр, своей широкой спиной не позволяя кому-либо ещё к ним приблизиться.

— Болван, — еле слышно пробормотал Арден, опуская голову. Это катастрофа, не иначе. Придурок только сейчас оставил столько следов для ищеек других Домов или самого Императора, что Эния и за всю жизнь не успеет за ним подчистить!

Магистр Ланс неожиданно поднёс к его голове ладонь… и постучался по ней собранными в горсть кончиками пальцев.

— Сам ты болван, — голос магистра Ланса претерпевал причудливые метаморфозы, как и его внешность, — Это же я!

Спустя секунду перед лихорадочно протирающим глаза мужчиной уже стояла Эния, во всей своей разгневанной красе. Сердито надувая покрасневшие щёчки, девушка снова постучала Ардена по голове, и тому оставалось только стоически терпеть. Как-никак, не узнать собственную супругу — это прокол. За такие фортели ему предстоит отдуваться ещё долго, похоже. Она ему и на смертном одре, наверное, это ещё припомнит.

И неважно, что Эния была слишком искусным телепатом, чтобы было так просто отличить её илллюзии от реальности. Тем более, без предупреждения. Крайним выйдет известно кто.

По счастью, девушка не стала заострять на этом проколе внимание, быстро сменив гнев на милость. Подхватив Ардена под руку, она протащила его прямо через толпу, в какой-то, чудом остающийся свободным, уголок.

— А как же… — удивился Арден, обнаружив, что толпа словно и не заметила его исчезновения. Ещё секунду назад он мог поклясться, что горожане готовы были буквально его растерзать, чтобы оставить на память хотя бы кусочек. Каким образом толпа не хлынула вслед за ним, он этого решительно не понимал.

— Как-нибудь без тебя разберутся, — фыркнула Эния.

Теперь Арден был готов поклясться чем угодно на свете, что горожане водят хороводы вокруг пустого места, угодливо кланяясь воздуху и почтительно ему же внимая. Сцена становилась тем более сюрреалистической, что некоторые из магов умудрялись вести с тем же пустым местом размеренную беседу, в целом оставаясь довольными услышанным. У него невольно задёргался глаз, когда кто-то из магов неуютно заёрзал, услышав какую-то фразу, существующую очевидно, лишь в его воображении…

Это было явно какое-то коллективное умопомешательство.

— Это Симулякрум, — с превосходством бросила черноволосая девушка, оглянувшись на собеседника, — В пределах зала работает ментальная ловушка, благодаря которой каждый присутствующий здесь оказывается убеждён в твоём присутствии. Самое смешное, что это даже не твёрдая иллюзия, хотя её можно пощупать или даже помереть от её руки, если сильно хочется. Завтра у каждого из присутствующих будет своя картина случившегося, и это единственный недостаток Симулякрума, если подумать.

— Некоторых из наших тоже задело, я так погляжу? — мельком уточнил Арден, обернувшись. Если только они не придуривались, некоторые из магов магистра Ланса тоже вели себя не слишком адекватно. Только что на его глазах, один из них торжественно отсалютовал полным бокалом в сторону незанятого трона. Хвала всему святому, Арден не услышал слов пустых поздравлений. Уж от такой картины, у него точно свернулись бы уши в трубочку.

— Эти-то? — фыркнула Эния, — Я не сильно старалась их запутать. Думаю, со временем догадаются, что к чему. Если не нализаются к этому времени, конечно.

Последнее уточнение было к месту, подумал Арден. Очевидно, в группе хватало людей, которым даже на присутствие на планете метаморфа было решительнейшим образом плевать. Они явно не собирались себе ни в чём отказывать. Арден даже заподозрил, что проснутся поутру они тоже не поодиночке. Хорошо ещё, если не друг с другом. Спьяну и не такое возможно.

— Тоже мне, Архив, — снова фыркнула Эния, продолжая вести за собой Ардена, — Претензий по самую крышу, а стоило поставить выпивку на халяву, тут же наклюкались.