Открытый сезон

— Ну, ладно, займемся делом, — он вышел из машины.

Грэг открыл дверь со стороны Нэнси, слегка подтолкнул ее, вышел следом за ней.

— Сюда, — сказал он Мартину.

Мартин скользнул по сидению и вылез за ним. Грэт кивнул на крышу:

— Сначала резиновые шнуры, берегите глаза, если сорветесь.

Мартин вскричал:

— Черт возьми, вы же ненормальные!

Сладкая улыбка Грэга испарилась. Но Мартин продолжал кричать:

— Какого черта вы от меня хотите?

Грэг сказал тихо:

— Слышь, о чем мы договорились в последний раз, когда ты доставил мне хлопоты?

Глаза Мартина встретились с глазами Нэнси. Голова ее едва заметно качнулась и глаза молча взмолились «нет». Он замолк и стал помогать отстегивать натянутые шнуры и сворачивать резиновое полотно, которым был прикрыт груз. Нэнси повернулась ему помочь. Потом она услышала тяжелый льющийся звук рядом справа от себя. Она посмотрела туда. Совершенно безмятежно, словно ее и не существовало, Грэг зажал свое ружье под мышкой, расстегнул брюки и мочился. Не в состоянии поверить своим глазам, Нэнси стояла как вкопанная, зачарованная. Дело было вовсе не в его огромных размерах — это само по себе было слишком не реально, чтобы поверить, она никогда не представляла, что какой-нибудь мужчина может быть таким. Скорее дело было в явной оскорбительности его поведения. В ужасе она продолжала смотреть, пока ее не ударило сознание того, что она на самом деле наблюдает за ним. Она оторвалась, повернулась снова к Мартину, пытаясь не слышать. Голова ее плыла — все силы вытекли из ее ног, оставив ее беспомощно слабой. Когда Грэг закончил и подошел помочь, она почувствовала неприкрытый ужас от его близкого присутствия и не могла заставить себя посмотреть на него.

В несколько минут они разобрали весь груз и добрались до резиновых лодок, запакованных в полотняные мешки, двух подвесных моторов, четырех баллонов с сжиженным газом и новой трубой для колодца, прихваченной Кеном. Грэг отпер крышку багажника.

— Вот. Начнем с этого, Нэнси? — он передал ей тяжелую коробку с продуктами. И указал головой на тропинку, ведущую сквозь заросли. — Вон туда.

Мартин и Кен уже двинулись, Кен впереди. Через пятьдесят ярдов находилась река, с черной как грифель водой, шириной примерно в пятьдесят ярдов. Она была медленной и глубокой, и за ней сплошной стеной стоял лес вечнозеленых деревьев. Нэнси шла следом за Кеном и Мартином, а Арт брел позади нее. Грэг остался с машиной.

Тропинка была узкой. Мартину пришла в голову мысль нырнуть в заросли у края тропинки, но он не осмелился. Весь путь от реки до фургона он будет на виду. И Арт, и Грэг наблюдали за ним. Он замедлил шаг, давая Нэнси возможность догнать его, переложив баллон с газом с одного плеча на другое. Тяжелая сталь давила неумолимо и болезненно.

Позади, прямо возле него она прошептала:

— Мартин, чего они хотят?

— Не знаю. Что-то связанное с банком, — он говорил, не поворачивая головы.

— Попытайся скрыться.

— А ты как же?

— Ты должен. Нам необходима помощь.

Мартин попытался прикинуть, откуда ее можно ожидать. Но перед его мысленным взором стояла только картина одинокой ленты шоссе, лежавшего в четверти мили позади, среди леса. Насколько далеко в любом направлении есть ближайший дом или деревня? Он пытался вспомнить. В десяти милях позади, не было ли там перекрестка, бара или бакалейной лавки?

Но если бы ему удалось добраться до шоссе, он по крайней мере, был бы на виду. Машины бы проезжали каждые десять минут и никто не осмелился бы преследовать его.

Они были на берегу реки. Он поставил свой баллон, помог Нэнси с ее коробкой. Арт подошел сзади и Кен сказал:

— Я остаюсь здесь. Может вы теперь перенесете лодки, чтобы я мог их сразу загружать.

— О'кей, — сказал Арт. Он махнул стволом в сторону стоящей в отдалении машины так, словно это была дружеская поездка за город, потом добродушно ткнул им Мартина в зад. — Пошли обратно.

Мартин внезапно почувствовал свой шанс и тихонько подтолкнул Нэиси, чтобы она пошла впереди него. Когда они отошли на двадцать ярдов, он специально стал отставать.

— Давай, давай — подгонял Арт.

Мартин протащился еще несколько метров, повернулся и сказал:

— Послушайте…

— Ты будешь двигаться?

— У меня ужасная боль в животе.

Арт ухмыльнулся.

— Как только закончишь разгрузку, мы отведем тебя в лес и позволим тебе сделать что-нибудь по этому поводу.

Он снова ткнул его ружьем, Мартин заметил, что палец его не лежит на курке. Сердце его окаменело. Что-то сжалось у него внутри, мешая ему дышать. В ушах у него стоял рев и серая пелена между ним и Артом.

— В чем твоя проблема? — улыбка исчезла с лица Арта. В глазах его появилось легкое беспокойство.

Мартин ухватил за ствол ружья и двинул им вверх и назад, прямо в лицо Арту. И на какую-то секунду дольше задержался в этом положении, пока Арт пришел в себя, попытался его оттолкнуть и успел положить палец на курок. Грохот выстрела разорвался в ушах.