Откуда взялся этот Клемент?

— Бет, послушай меня в кои-то веки: не трать зря время. Позвони и скажи, что передумала. А с шинами я разберусь, как только вернусь домой.

— Не указывай мне что делать, — огрызаюсь я. — Подам заявление в полицию, и точка.

Карл молчит, в трубке раздается лишь его сопение.

— Мне нужно идти, извини.

И второй раз за день обрывает разговор.

У меня начинают пульсировать жилки на висках, и я сжимаю кулаки с такой силой, что ногти впиваются в ладони. Да кем он, черт побери, себя возомнил, указывать мне что делать! И еще имеет наглость бросать трубку! Вот же говнюк!

Я очень недовольна своим женихом. И даже подумываю, не дать ли ему отставку. Пускай гипнотизирует меня своим щенячьим взглядом сколько влезет, ничего у него не выйдет. Хватит!

Ровно в половину шестого запираю магазин, на такси доезжаю до дома и словно фурия врываюсь в свое жилище.

Карла нет.

Он заканчивает в пять и, как правило, домой возвращается задолго до меня. Если прохлаждается в пабе, пускай пеняет на себя!

Я снимаю пальто и направляюсь на кухню разбираться с утренней грязной посудой. И обнаруживаю на столе записку:

«Прости, пришлось по работе сорваться в Бирмингем. Вернусь через пару дней. Люблю, целую».

Я хватаю телефон и набираю Карла. Автоответчик предлагает оставить сообщение, что я и делаю:

— Перезвони немедленно. Я тобой очень недовольна!

Начальство иногда отправляет Карла в командировки, проконсультироваться с коллегами по крупному проекту, но обычно не столь внезапно. Впрочем, может, Карл попросту позабыл предупредить меня. С него станется.

Сейчас бы устроить успокоительное марафонское погружение в ванну, но в любую минуту может явиться констебль Кейн. И я решаю выплеснуть накопившееся раздражение на ожесточенную уборку. Включаю радио, натягиваю резиновые перчатки и принимаюсь за дело.

Час пролетает незаметно, и пускай я перемазалась и взмокла, внутренности холодильника и раковина блестят, а пол чисто выметен. Мне действительно лучше — по крайней мере, психологически. Остается привести в порядок и себя, но раздается звонок в дверь.

Стянув перчатки и смахнув со лба прилипшие волосы, я бросаю взгляд в зеркало и поеживаюсь. Ну, прихорашиваться поздно.

Я открываю дверь полицейскому.

— Добрый вечер. Мисс Бакстер?

Мне казалось, что я разговариваю с мужчиной средних лет, но высокому худощавому констеблю еще нет и тридцати. Я уже жалею, что не приняла душ и не переоделась.

— Э-э, да.

— Констебль Кейн. Мы разговаривали по телефону. Может, я не вовремя?

— Нет-нет, простите. Входите же.

На кухне предлагаю ему сесть и спешу протараторить объяснение:

— Прошу прощения, я тут убирала.

Он отвечает дежурной улыбкой и достает блокнот.

— Мисс Бакстер, вы живете одна?

— Нет, с женихом.

— Он сейчас дома?

— К сожалению, нет. Срочная командировка.

— Понятно. Возможно, мне понадобится переговорить с ним.

— Вот как? Зачем?

— Просто формальность. Может, что-то слышал или видел.

Он продолжает задавать вопросы, но я не знаю, что отвечать. Мне особенно нечего сообщить констеблю Кейну. Может, Карл все-таки был прав? Похоже, мы действительно понапрасну тратим время.

Под конец полицейский интересуется:

— Вы в последнее время ни с кем не ссорились? Проблемы с коллегами по работе, ссоры с членами семьи?

— Нет. Работаю я одна, а из близких родственников у меня только мать и несколько дядюшек, которых я почти не вижу.

— А как насчет мистера Паттерсона?

— Он специалист по планированию, и, насколько я понимаю, его коллеги — вполне безобидные государственные служащие. Даже представить себе не могу, что они в этом как-то замешаны.

— А его семья?

— Его родители живут в Уэльсе, а сестра где-то в Лондоне. По-моему, они мало общаются.

Констебль Кейн захлопывает блокнот и убирает его в карман.

— Что ж, думаю, на этом пока все. Взгляну еще на машину.

— Спасибо. А что будет дальше?

— Если честно, зацепиться особо не за что. Может, это проделки шпаны, а может, кто-то из соседей. Вижу, с парковкой у вас тут напряженно, так что эту версию исключать не стоит.

— Неужели это соседи?

— Возможно. Это единственный очевидный мотив. Я загляну к ним, оценю реакцию. Сделаю все возможное, мисс Бакстер.

Я пожимаю ему руку и провожаю до двери.

Вообще-то, подозревать соседей мне и в голову не приходило. Особой дружбы у нас нет, но они всегда казались вполне мирными. Поверить не могу, что кто-то из них вышел на тропу войны из-за парковочного места. Однако мысль неприятная. Может, я чересчур надумываю, но хочется, чтобы Карл сейчас был рядом.

Я снова звоню ему и снова слышу автоответчик. Что ж, оставляю еще одно сообщение:

— Это опять я. Не бойся, я уже отошла. Перезвони мне, пожалуйста.

Тишина в доме стоит какая-то зловещая. И откуда взялось это щемящее чувство тревоги?

Я наливаю себе бокал вина и делаю еще один звонок:

— Мама, это я.

— Привет, милая.

— Как насчет просто поболтать?

— С удовольствием, но, может, я перезвоню тебе минут через двадцать? Я сейчас ужинаю.

Я говорю, что перезвоню сама, и иду в душ, предварительно убедившись, что обе входные двери заперты.