Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

Полковник Левек подошел к своему столу и нажал на контрольную панель. В центре комнаты появилась скульптура: звезда и вращающиеся вокруг нее планеты.

— Судя по диаметру планет и расстоянию между ними – модель не в масштабе. Однако мы все равно смогли рассчитать примерные размеры планет и их спутников, так что сейчас проверяем каждую звездную систему в обзорных записях в поисках совпадений. И надеемся вскоре исключить возможность, что родной мир инопланетян находится в освоенном человечеством космосе. А поиск в неисследованных секторах пройдет намного быстрее, раз мы теперь ясно представляем, что искать.

— Генерал Торрек очень обрадуется новостям, когда вернется с омолаживающей терапии, — сказала полковник Стоун.

Я расслабилась. Следовало догадаться. Генералу уже восемьдесят, ему надо проходить такие процедуры каждые три месяца, а с появлением инопланетного зонда долго стояла паника и было не до того. Наверняка ведь уже пропустил все сроки.

Стоун указала нам с Фианом на свободные места, предлагая сесть. Неприметный Ворон примостился у ближайшей стены. Прозвучал тихий музыкальный сигнал, и Левек подался к экрану на своем столе.

— Потенциально подходящая планета в Альфа-секторе. Почти наверняка ложная тревога, мы эту систему уже дважды проверяли.

Полковник Стоун повернулась к сидящему слева от нее мужчине в форме подполковника:

— Пошлите команду. На всякий случай проверим еще раз.

— Да, сэр.

Наступило затишье, а потом одна за другой нашлись еще две подходящие звездные системы. Первую, в секторе Гамма, сразу забраковали: там один из наших обитаемых миров, так что ее уж точно изучили вдоль и поперек. А вот систему в Бете полковник Стоун приказала проверить.

Как только волнение улеглось, потянулось ожидание. Я развлекалась игрой в угадайку о местонахождении родного мира инопланетян. Вывела сведения о солнечной системе на файндер и мысленно сравнивала ее с инопланетной световой скульптурой.

В их системе вокруг звезды кружили три маленькие планетки, затем четыре большие и снова две крошечные.

Я решила, что если инопланетяне прилетали на Землю, то условия их родного мира не очень сильно отличаются от наших. И уставилась на планеты в световой скульптуре. Сила тяжести на гигантах наверняка ужасная, а на планетах, расположенных подальше от звезды, невероятно холодно, значит, остаются три внутренние. Третья слишком мала, притяжение будет вполовину меньше земного. А потому… инопланетный мир, скорее всего, находится на первой или второй.

И снова звонок.

— У нас потенциальное совпадение в секторе Дзета, — сообщил полковник Левек.

Он говорил как обычно лениво, но атмосфера в комнате вдруг стала натянутой от ожидания. Все полагали, что совпадения в других секторах – ложные тревоги, потому что команды неопланетников уже все там прошерстили. Но Дзета – другое дело. Ее только начали изучать, только-только приступили к первым вычислениям для выбора потенциальных колоний.

И совпадение в Дзете вполне могло оказаться настоящим.

— Система очень похожа. У нас есть лишь примерная схема от пролетавшего там зонда.

Затем он должен был направиться… — Левек запнулся и продолжил: — К сожалению, поисковой зонд вошел в эту звездную систему пять дней назад.

— Он до сих пор не активен? — уточнила полковник Стоун.

— Последний плановый контакт с ним был четыре часа назад. Зонд закончил с фазой пассивного обзора, не обнаружив следов разумной инопланетной жизни, и только что начал передавать стандартные математические и другие приветствия.

— Хаос! — выпалила Стоун. — Значит, зонд все еще на пороге этой системы?

— Верно. Еще пять дней он будет передавать приветствия, затем отправится дальше.

Следующий плановый контакт через восемь часов.

— Свяжись с ним немедленно, — приказала полковник. — Если там все тихо, прерви передачу. Я не хочу ничего тревожить, пока генерал не вернулся.

Левек какое-то время поработал за столом, и световая скульптура вдруг исчезла, сменившись множеством голограмм, сплетенных в странную головоломку. Тут была и нужная нам звездная система, но остальное – всякие цветные штуковины и целые потоки чисел – оставалось для меня загадкой.

Левек ударил по панели, картинка дернулась, и сменился масштаб: теперь мы видели лишь сильно увеличенную внешнюю часть системы. И белую точку.

— Белая точка, — пояснил Левек, — показывает положение нашего зонда.

Загорелась вторая, красная.

— А красная – объект, который следует по курсу прямо к нашему зонду и пересечется с ним через четырнадцать часов и семнадцать минут. Шансы, что объект естественный, а траектория случайна, крайне малы.

— Мы можем удаленно уничтожить зонд, пока его не перехватили, — заговорила Стоун после минуты молчания. Затем медленно обвела взглядом помещение. — Вы, кажется, не согласны, подполковник Телл Моррат?

— Я бы не советовала, сэр, — сказала я. — Когда кто-то приходит к вам, стучит в дверь и убегает – это оставляет дурные впечатления. И если такой гость пожалует снова, вы уже будете настороже.

Она кивнула:

— У кого-нибудь есть аргументы в пользу уничтожения зонда?