Отличительный признак

– Ты голову включать никогда не пробовал, нет? Если держать этих бесполезных в Городе и всё равно кормить, то какая разница, запасами здесь или едой в столовой? А консервам этим сто лет, их всё равно куда-то девать надо.

– А может, их не трогают, потому что чувствуют вину перед ними, – негромко заметил Ким.

Индра помолчал, оглядывая перекрёсток, за которым, очевидно, начинался следующий сектор, а потом отозвался:

– Вина – вещь бесполезная. Ты же у нас механик? Так вот, стопроцентного КПД не бывает. Всегда есть допустимые потери.

– Ставить на детях опыты, заражать их голодной лихорадкой – тоже допустимо? – с вызовом спросил Ким и мгновенно обозвал себя идиотом.

Индра остановился и медленно развернулся.

– Что? – Его глаза вперились в Кима. – О чём это ты?

Ким раздосадованно мотнул головой. Он, конечно, собирался рассказать обо всём Ерику, но никак не в присутствии Индры. Просто тот его здорово разозлил.

– Ладно, только давай по дороге. Нечего тут торчать.

Пока они шли по седьмому, Ким пересказывал услышанное от Сугар. Когда он закончил, историю некоторое время переваривали.

– То есть это не зараза, а навроде лекарства? – заговорил Ерик первым. – Для синтетов?

– Выходит, так, – ответил Ким. – Для тех, кого в ту пору генерили как химиков. Наверное, там настоящая душегубка была, если понадобилось программировать у них медленный метаболизм.

– Понадобилось, да не пригодилось? – переспросил Ерик.

– Думаю, нашли способ сделать производство не таким вредным. А медленные синтеты выросли… и оказались бесполезными.

– Ну не знаю, друг, – Ерик недоверчиво поднял бровь. – Ногу она мне, конечно, классно поправила, но… она же маленько того, по ней сразу видно.

– Когда температура тела поднимается слишком высоко, клетки мозга начинают повреждаться, – это за говорил Индра. – Так что, если это правда, она вполне может быть не маленько, а очень даже того.

– Ты ей веришь? – спросил Ким.

Индра шёл впереди, и выражения его лица не было видно, но ответил он очень серьёзным голосом:

– Если это правда, то дела ещё хуже, чем если бы это была эпидемия.

– Почему?

– А ты подумай. Опыты больше не нужны. И уж тем более над твоими механиками. Откуда это «лекарство» взялось сейчас?

– Ну откуда? – Ерик нетерпеливо повёл плечами.

– А у кого оно есть? Кто сам его принимает? Ерик нахмурился, а Ким возразил:

– Но зачем синтетам заражать самородков? Где смысл?

Индра обернулся к нему на ходу и слегка улыбнулся:

– Пойдём по второму кругу? Я уже говорил, зачем, повторять не собираюсь. А если верить этой Сугар, то у уродов ещё больше причин нас ненавидеть, чем я считал раньше.

В полном молчании они дошли до большой автоматической двери и оказались в очень знакомом слегка изогнутом коридоре.

– А вот и колея, – удовлетворённо произнёс Индра. – Теперь прямо по ней, и, если нигде не перекрыто, через час мы у лифта.

В этот момент из рюкзака Ерика раздалась негромкая приятная трель.

– Сеть есть! – обрадовался дикарь, нашаривая пластфон в кармане. Он глянул на экран и скорчил удивлённую гримасу: – Тут написано: сообщение для Кима.

– Давай, – Ким удивился не меньше Ерика. Ерик запустил сообщение, и, к огромному изумлению обоих, на экране появилось лицо Сенны.

– Ким, если вы ещё с Ериком, и если вы оба ещё на «минус три», немедленно уходите оттуда. Сейчас же, – можно было подумать, что псикодер чем-то обеспокоен. Он помедлил и, вопреки обыкновению, присовокупил явно избыточную информацию: – Там опасно. Возвращайтесь наверх.

Ерик с Кимом уставились друг на друга поверх пластфона.

– Откуда он знает? – шепнул Ерик.

Индра, который, естественно, всё слышал, быстро подошёл к ним.

– Выключай, живо! – резко приказал он.

– Ты что, думаешь…

– Я ничего не думаю! Раз синтеты могут блокировать свои двери, то один чёрт знает, что они ещё могут. И если так, то мы уже засветились, так что давайте в темпе.

Ерик с вызовом вздёрнул голову, но всё же закинул рюкзак на плечи и поспешил за Индрой.

– Почему он тебе сообщение послал? – подумал он вслух.

– Потому что знал, что у тебя хватит дурости не послушаться, – бросил Индра, не поворачивая головы.

Ерик свирепо задышал, а Ким колко поинтересовался:

– Ты что, вдруг стал доверять синтетам?

– Отсюда давно пора уматывать, – Индра не сбавлял шага. – И, чтобы это смекнуть, синтеты не нужны… Кстати, о них, – он внезапно понизил голос и замер, медленно поворачивая голову.

– Хорош уже, генерал, – Ерик бесцеремонно оттолкнул Индру и потопал вперёд. Но через секунду тоже застыл, а потом и Ким услышал какой-то звук.

– Впереди, – тихо проговорил Индра.

– Может, это не они, – предположил Ким.

– Там ближайший лифт, а я сто раз говорил, что синтеты не дураки. В сторону! – С этими словами Индра махнул к боковой двери.

Все трое бежали так быстро и так тихо, как могли. Индра с Ериком вовсю прислушивались, хотя в последнем смысла было немного: началась уже более цивилизованная часть «минус третьего», и везде стояли нормальные шумные автоматические двери.

– Ещё полчаса, – бросил Индра.