Отложенное убийство

- К чему ты клонишь, Перри? - спросил он.

- Черт побери, Пол, я сам точно не знаю, но я основываю свою теорию на методе исключения. Я хотел бы найти что-то, что подкрепило бы мою идею. Если бы я смог... Так, а это что такое?

Лупа Мейсона застыла над одной из четырех частей снимка.

За окном первые лучи солнца озаряли крыши офисных зданий. Электрический свет в конторе Дрейка казался искусственным и нереальным. В утреннем свете, проникающем через окно, стразу же становилось ясно, как устал Мейсон, на подбородке проглядывала суточная щетина.

- Что там? - спросил Дрейк.

Мейсон передал ему фотографию и ткнул пальцем в одно место, сказав:

- Взгляни-ка сюда, Пол.

Дрейк начал с лупой изучать снимок, а потом заметил:

- Черт побери, Перри, не могу понять, что это. Что-то круглое в футляре или коробочке. Наверное, редкая монета. Ты же в курсе, что Вентворт увлекался нумизматикой.

- В курсе, - кивнул Мейсон. - Давай предположим, что это монета. Имеет значение не то, что это за предмет, а то, куда он делся. Посмотри, его нет на второй фотографии, хотя он определенно находился на полке. К тому же, на этой коробочке сверху лежит еще что-то.

- Похоже на патрон, - высказал свое мнение Дрейк, внимательно изучая фотографию.

- Похоже, - согласился Мейсон, - но я не уверен, что это он. Вспомни, Пол, снимок делался с использованием вспышки, в таком случае свет становится довольно резким. К тому же, это крупное увеличение с маленького негатива. В любом случае, это не может быть патрон револьвера, тогда уж винтовки, судя по длине.

- Почему бы и нет?

- В современных винтовках используются патроны, по форме напоминающе горлышко бутылки, а этот ровный по всей длине, как у револьвера.

- А патрон револьвера не может оказаться таким длинным?

- Не исключено. Давай теперь поговорим об этой монете, Пол. Она довольно крупная. Как бы мне хотелось, чтобы мы смогли разглядеть, что на ней написано.

- Какие-то детальки, конечно, рассмотреть можно, но этого недостаточно, чтобы определить, что это за монета.

Мейсон прищурил глаза.

- Она должна что-то означать, Пол. В одном я уверен: Вентворта не убили в то время, когда, как большинство предполагает, прозвучал выстрел. У него была возможность одеться, выбросить окурки из пепельницы, отвязать канаты, завести мотор и выйти в море.

Дрейк покачал головой.

- Кто-то сделал это вместо него, Перри. Не может быть, чтобы человека убили в открытом море, на яхте, когда рядом никого нет - без каких-либо следов борьбы. Никто не позволит незнакомцу подняться на борт своей яхты и...

- Почему незнакомцу? - перебил Мейсон. - Ты исключаешь друзей и приятелей?

- Даже, если предположить, что ты прав, я все равно не понимаю, какое отношение ко всему этому имеет монета.

- Мне бы очень хотелось обыскать "Пеннвент" с носа до кормы и попробовать найти ее.

- Яхту уже до тебя тщательнейшим образом прочесали, сняли со всего отпечатки пальцев. В Отделе по раскрытию убийств составлен полный список всего, что там было. Я постараюсь выяснить, нет ли в нем какой-то монеты.

- Попробуй. Это определенно футляр с откидной крышкой на петлях. Значит, монета ценная. Что-то из рисунка на ней можно разглядеть. Какие-то линии пересекаются...

- Ага, - согласился Дрейк. - Чей-то герб?

- Не исключено, это ключ к разгадке всего, - задумчиво произнес Мейсон. - Если бы мы только смогли...

В дверь постучали.

- Заходите, - крикнул Дрейк.

Дверь открыл один из оперативников.

- Хотите почитать газеты? Там много о... о мистере Мейсоне.

Адвокат прекратил изучение снимков и поднял голову.

- Отдых для глаз, - заметил он. - Что там обо мне понаписали?

- Практически все, что только можно было придумать, - улыбнулся оперативник. - Похоже, вы виновны во всем, кроме самого убийства. Вы даже подкупили свидетельницу, чтобы она уехала из страны.

- Подкупил свидетельницу? - переспросил Мейсон.

- Да, девушку по имени Хейлз Тумс. Полиция разработала теорию, что кто-то, кто хотел убрать ее со сцены, дал ей пятьсот долларов, чтобы она уехала из Соединенных Штатов. Она призналась в этом полицейским, когда ей вручали повестку в Суд.

- Упомянула мое имя?

- Открыто не заявила, - ответил оперативник.

Мейсон развернул газету на письменном столе и прочитал заголовки:

"Полиция заявляет, что адвокат пойман с поличным. Полиция утверждает, что известного адвоката поймали, когда он пытался подложить револьвер".

Мейсон с улыбкой повернулся к Дрейку:

- Похоже, Пол, что мы приобретаем известность.

Детектив приложил вытянутый указательный палец к абзацу в середине страницы.

- Обрати внимание вот на это.