Отложенное убийство

Он внезапно замолчал, резко поворачивая руль налево, и машина начала карабкаться вверх. Показались высокая живая изгородь и остроконечная крыша дома, очертания которой выделялись на фоне темного неба. Через какое-то время фары высветили впереди закрытые железные ворота, за которыми начинался подъезд к зданию.

Дрейк выключил фары, осветил кабину и объявил:

- Ну, вот мы и на месте.

- Твой человек ждет нас? - спросил Мейсон.

- Да, - кивнул детектив. - А вот и он сам.

Они заметили в темноте тлеющий кончик сигареты. Через мгновение появился мужчина в грубой одежде и сказал с легким шотландским акцентом:

- Вы немного опоздали.

- Все спокойно? - поинтересовался Дрейк.

- Да.

Мейсон внимательно изучил лицо оперативника, потом выключил свет в машине. Дрейк представил оперативника Делле Стрит и адвокату.

- Что конкретно вам нужно? - спросил человек Дрейка.

- Я хочу проникнуть в дом, - сообщил Мейсон.

На мгновение последовала напряженная тишина, затем оперативник ответил:

- Боюсь, это окажется трудной задачей.

- Насколько трудной? - решил выяснить Мейсон.

- Достаточно трудной. Старина Ангус рано ложится спать, но всегда читает в кровати часок-другой. К тому же, у него чуткий сон.

- А где он спит?

- В небольшом домике рядом с ангаром.

- У вас есть ключ от ворот?

- Дожде, откуда? Я просто помощник садовника. Я сплю в каморке на первом этаже.

- Дверь с первого этажа в остальную часть дома обычно заперта или нет? - продолжал задавать вопросы Мейсон.

- Я могу туда попасть. Естественно, меня сразу же уволят, если поймают. Тогда мне придется или предъявить удостоверение частного детектива и заявить, что я на задании, или меня посадят в тюрьму, как вора-взломщика.

- Вы знаете, надолго ли уехали слуги?

- Вернуться в час или два ночи. Шофер отвез их в кино в городе. Одному Богу известно, когда появится сам Эверсел.

- А разве он обычно не отсылает слуг тогда, когда сам собирается проводить ночь в другом месте?

- Например, прошлой ночью он отправил их в город потому, что хотел от них избавиться, - сообщил Макгрегор.

Мейсон улыбнулся.

- Давайте рискнем, - сказал он.

- Здесь машину оставлять нельзя, - продолжал оперативник. - И я не могу открыть ворота. Вам придется вернуться на основную ветку шоссе и припарковаться там.

- Я все сделаю, - предложил Дрейк.

- И останешься в машине? - усмехнулся Мейсон.

Детектив глубоко вздохнул.

- Черт побери, Перри, нет. Я буду с тобой. Не хочу я в это впутываться, но тебе может потребоваться моральная поддержка.

Мейсон вопросительно посмотрел на Деллу Стрит. Вместо ответа она открыла дверцу машины и вышла.

- Мы подождем тебя здесь, Пол, - сказала она.

- Послушай, Делла, - обратился к ней Мейсон. - Я сам точно не знаю, во что ввязываюсь. Это может не только поставить нас в неприятное положение, но и оказаться опасным.

- Я знаю, - тихо ответила она таким тоном, который сразу же положил конец дискуссии.

Дрейк развернул машину. Мейсон встал на дорожке рядом с Деллой Стрит.

- Пол, постарайся создавать поменьше шума, - попросил адвокат.

- Насчет этого не беспокойтесь. Сюда по ночам приезжают много машин, - сообщил Макгрегор. - Конечно, не очень много, но достаточно, чтобы старина Ангус привык к тому, как они разворачиваются у закрытых ворот. Сами понимаете: лунная ночь, влюбленные видят ответвление дороги...

Внезапно Мейсон подал сигнал Полку Дрейку и подошел к ближайшему от него переднему левому боковому стеклу.

- Я сейчас подумал, Пол, - сказал он, - что тебе лучше остаться в машине, да еще и Деллу с собой прихватить.

Делла Стрит молча покачала головой.

- Почему нет? - спросил адвокат.

- Тебе может потребоваться свидетель. Я пойду с тобой.

- Возвращайся на основную ветку шоссе, - повернулся Мейсон к Дрейку. - Проедешь ярдов триста, остановишь машину, выключишь фары и станешь ждать меня. Если все пройдет нормально, я присоединюсь к тебе примерно через полчаса или раньше. Если через полчаса меня не будет, возвращайся в город.

- Если я могу тебе как-то помочь, Перри, я хочу...

- Нет, - перебил его Мейсон. - Уезжай. И причем немедленно. Я не представляю, во что мы впутываемся. Здесь есть Макгрегор. Он поможет, если что внезапно пойдет не так. Тебе, Пол, лучше оставаться в тени. Время не ждет. Заводи мотор.

- Хорошо, - согласился детектив. - Тридцать минут.

Пол Дрейк нажал на газ.

Перри Мейсон повернулся к Макгрегору.

- Показывайте дорогу, - попросил адвокат.

- Примерно в двадцати ярдах отсюда в живой изгороди есть лаз, сообщил оперативник. - Следуйте за мной.

Они молча направились вдоль живой изгороди. Из фигуры бросали черные, гротескные тени в лунном свете. Макгрегор указывал своим спутникам, где можно было без труда пробраться сквозь изгородь. Он остановился, прислушался к ночным звукам, а потом спросил шепотом:

- Куда конкретно вам нужно?

- Туда, куда отправился Эверсел, когда вернулся домой. Пол Дрейк сообщил мне, что это темная комната.

- Да. Изначально она не планировалась для проявления фотопленок, но он ее переделал. Там полно всякого оборудования. Он - фотограф-любитель, увлечен этим делом.

- Пошли.

- Вы хотите, чтобы я вас проводил до самой комнаты?