Отлученный

Наказанные разделись, и Вернанше раздал им специальные робы: без пуговиц и провонявшие сыростью стен и селитрой.

Ла Скумун замешкался, чтобы других развели по камерам. Вернанше был на голову выше его. В отличие от большинства цыган у него были маленькие глазки-пуговки. Он был упитан и, прежде чем заговорить, вытирал рукавом толстые губы.

– Идешь что ли, мать твою? – крикнул он Ла Скумуну.

Тот подошел к последней камере в конце коридора, но едва шагнув через порог, сказал, указывая на нечто в центре камеры:

– Это что такое?

Вернанше вошел посмотреть, и Ла Скумун тотчас приставил острие ножа к его животу. Тот отступил к стене.

– Молчать! – приказал Ла Скумун, нажимая сильнее. Острие прокололо кожу.

– Ксавье Аде еще жив?

– Да, – хрипло выдавил из себя цыган.

– Встань на пороге и выкрикни его имя.

Он подтолкнул его двери, оставшись в камере, невидимый для надзирателя.

– Восьмой! Эй, восьмой! – закричал помощник надзирателя.

Это был номер камеры. Никто не ответил. Ла Скумун надавил посильнее. Если Ксавье умер, это все меняло.

– Восьмой! – продолжал кричать Вернанше.

– Разговаривай с ним как обычно, – приказал Ла Скумун.

Вернанше бросило в жар. Он приложил руки рупором корту.

– Ну, падла, будешь отвечать?

Ксавье ответил ругательством. Судя по тембру голоса, он сильно ослаб.

– Ладно, – сказал Ла Скумун, втянул Вернанше в камеру и прижал к стене.

На их лица падал слабый свет, проникавший через открытую дверь.

– Смотри на меня, – велел Ла Скумун.

Глаза Вернанше выдавали его панику.

– Я спустился из-за него, – продолжал Ла Скумун. – Дашь ему пожрать! И больше не станешь морить его голодом, чтобы он скорее откинул копыта. На воле типы вроде тебя чистят нам ботинки, понял?

– Я ничего не делал, – запротестовал тот.

– Собирался. Если хоть пальцем его тронешь, я выпущу из тебя кишки, и никакие филины меня не остановят. Вот тебе доказательство…

Он повернул ножик. Цыган вздрогнул.

– Тебе кажется, я перегибаю палку? – сыронизировал Ла Скумун. – Что Ксавье и я привередничаем? Скажи, ты так считаешь?

– Нет, – ответил тот.

– Расскажешь ему, что мы с тобой встретились, и будешь его обхаживать как римского папу. Ну, пошел вон…

Он отступил, и Вернанше, пятясь, вышел из камеры. Ла Скумун оставил нож в руке и спрятал в рукав, только когда сопровождаемый Вернанше надзиратель принес пайку хлеба. Ночью он спал, не выпуская оружие из руки. При каждом обходе его черные глаза устремлялись в глаза прево, который сразу же отводил взгляд.

Вернанше угодливо выполнял роль связного между обоими друзьями в течение всего недолгого времени наказания Ла Скумуна.

В день своего выхода тот попросил прево открыть окошко двери Ксавье, когда он будет проходить мимо, чтобы они могли на секунду увидеть друг друга.

Ла Скумун завернул нож в тряпку и быстрым движением бросил через открытое окошко в камеру Ксавье. Так ему будет веселее, и Вернанше не станет его доставать.

Когда Ла Скумун вышел во двор, моросил мелкий дождик. Небо было пасмурным. Он глотнул воздуха, больше не сомневаясь в будущем. Серые корпуса тюрьмы уже не закрывали ему горизонт. А его друг будет жить.

Глава 8

За время недолгого пребывания Ла Скумуна в карцере, его место на складе занял другой, а он вновь оказался за швейной машинкой, потеряв доступ на склад, и мог разве что просунуть голову в окошко выдачи материалов.

Он видел этажерку, где громоздились коробки с пуговицами, и жил в тревоге, выжидая случая забрать свой пистолет. Новый кладовщик не покидал пост. Ла Скумун ловил момент, когда он за чем-нибудь выйдет, а надзиратель отвлечется. Это казалось одновременно и вероятным и маловероятным.

К Ла Скумуну вернулась надежда, когда в централ попал малыш Фанфан. Его распределили в мешочный цех Ксавье. Приближалось Рождество. Рождество 1943 года.

Фанфан узнал, что Ла Скумун работает в швейном цеху: кальсоны, брюки, рубашки – да здравствует брезент – шкура клиента обдирается, а материал остается.

Они встретились на прогулке.

– Ничего себе местечко, – засмеялся Фанфан.

– Да уж, – согласился Ла Скумун. – Что с тобой произошло?

– Схлопотал пятерик. Два уже отмотал. Остается три. Поначалу я ходил к твоему адвокату, но через некоторое время… Сам понимаешь, – договорил Фанфан.

В конце концов, у каждого своя жизнь.

– За это не беспокойся. Мы с Ксавье пережили самое трудное. Теперь точно выкарабкаемся.

– Сколько вам осталось?

Ла Скумун быстро подсчитал. Двадцать лет минус семь Для Ксавье. Пятнадцать минус пять для него.

– Ксавье – тринадцать, мне – десять.

– Не хило, – оценил Фанфан.

– Как пошли дела после того, как меня посадили?

– Вернулся Шнурок. Бабок – куры не клюют. Куча молодых выкроила себе местечко и теперь они катаются на тачках с потрясными телками. Хотел бы я, чтобы ты это увидел! Появились банды, работающие под легавых, черный рынок и прочее…

– Надо тебе было остаться на воле, – улыбнулся Ла Скумун.

Он вдруг осознал, что улыбается. Впервые за несколько лет.

– Твою мать! – пробормотал он.

– Ты чего?

– Так, ничего.

Ночью Фанфан спал на койке Ксавье. Разговоры возобновились, прерываемые долгими паузами из-за обходов.