Отмеченная (ЛП)

– Мизос, Кейси. Это означает «половина», – пояснил Ник. – Мы такие и есть. Я знаю, что тебе ничего не понятно, но окажи мне услугу. Скажи, что я ошибаюсь. Тебе двадцать семь лет, но ты нигде не чувствуешь себя, как дома. Меняешь работу, тебе ничего особенно не нравится. Ты любила свою бабушку, но всегда чувствовала, что она тебя не понимала, потому что вы разные. Ты не ощущала особого родства с ней, чтобы остаться после того, как выросла. Твои друзья никогда тебя по-настоящему не принимали. И ты чувствовала себя в обществе других людей не в своей тарелке. Когда устроилась на работу в «Икс-Скрим» и познакомилась с Дэйной, то как бы тебе ни опротивел клуб, ты впервые почувствовала глубинную связь с другим человеком. И хотя я дал тебе множество поводов меня опасаться, ты доверила мне свою жизнь и ни разу не задалась вопросом, кто или что я такое. По крайней мере, вслух.

Грудь Акации вздымалась и опадала в такт глубокому, размеренному дыханию.

– Откуда ты все это знаешь? – прошептала Кейси, неотрывно глядя на Ника.

– Потому что я сам был таким. Потому что однажды я тоже искал свое место в жизни. И нашел его здесь. С моим народом. С нашим народом, Кейси.

– Я-я не понимаю этого. Как?.. – Кейси посмотрела на Терона. Его грудь сдавило, когда он увидел вопросы в ее взгляде. И она ожидала от аргонавта ответов. – Если вы живете в другом… – она сглотнула, – мире, то как тогда моя мать?.. Моя мать была одной из вас?

Терон покачал головой.

– Насколько мне известно, твой отец познакомился с ней в мире людей. Многие из нашей расы время от времен проходят через портал, но это слишком опасно и не поощряется.

Ник нахмурился.

– Похоже, такие переходы случаются чаще, чем аргонавты готовы признать.

– Опасно, – повторила Акация, пропустив мимо ушей язвительное замечание Блейдса. – Из-за этих тварей. Что они такое?

– Демоны, – просто ответил Ник. – Чудовища из подземного мира, сотворенные Аидом и наделенные полубожественной силой. Они охотятся на нас.

Она нахмурила брови, и на лбу появилась морщинка, показавшаяся Терону очень сексуальной. Ему жутко захотелось подойти и поцелуем разгладить кожу.

– Зачем? Не понимаю. Я ведь никогда не слышала о них. Они и за людьми охотятся? Это какой-то большой тайный заговор, который замалчивает наше правительство?

Ник положил руку на ее предплечье, и от очередного укола в груди Терон предупреждающе зарычал. Он пытался не броситься на Ника, боролся с искушением отшвырнуть этого полукровку прочь от Акации, а затем переломать все кости в его теле.

– Тебе надо перестать считать себя человеком, Кейси, – сказал Ник. – Я знаю, как это трудно осознать, но ты одна из нас, поэтому уязвима, но не так, как обычные люди. Цель демонов – уничтожить всех арголейцев и тех, кто с ними связан. Так что, к сожалению, это касается и нашего народа.

– Но зачем? Что мы им сделали?

– Ничего, – ответил Терон, привлекая ее внимание.

Она посмотрела на него снизу вверх фиалковыми глазами; когда их взгляды встретились, собственнический рев в голове Терона быстро стих и превратился в раскаленную добела страсть, которую он испытал той ночью в ее доме на озере.

И тут до него дошло, причем все разом. Настоящая причина, почему в ту первую ночь Терон не понял, кто такая Кейси. Не раны виноваты, а то, что она – та самая, его единственная.

Он тяжело сглотнул, все равно надеясь, что ошибся. Она всего лишь женщина. Человек. Аргонавт и в лучшие-то дни не слишком жаловал людей, а уж сегодняшний таким назвать язык не поворачивался. И Кейси станет спасением его расы, пусть пока этого и не сознает. Ему надо сосредоточиться на своем задании, а не на… другой возможности.

– Эта история началась много веков назад, – начал Терон резче, чем следовало. – Некогда одна героиня продала душу Аиду в обмен на бессмертие. Пожелала уничтожить тех, кто ее изгнал. И эта героиня наслала на мир демонов, чтобы истребить ненавистную ей расу.

– И поэтому ты здесь, чтобы защитить эту расу, – отчетливо произнесла Кейси, не сводя с него своих манящих глаз.

– Чтобы защитить свою расу, – возразил Ник, с презрением глядя на Терона. – Кейси, не думай, что Терон пришел сюда, чтобы спасать мизосов. Твой отец, царь, не связывался с тобой ни разу за все двадцать семь лет, а теперь вдруг хочет тебя видеть? Прежде чем на что-то согласиться, спроси себя, какого хрена этому хранителю от тебя надо?

Акация переводила взгляд с Ника на Терона и обратно.

И потом, будто кто-то выключил в ней свет, она закрыла глаза и осела на диване. Все краски пропали с лица Кейси, оставив слабой и истощенной, словно напоминая Терону, что пусть ее разум и силен, однако тело — хрупкое.

– Я не знаю, что и думать.

Ник поднялся с дивана и подошел к двери.

На стене он нажал на какую-то кнопку, кабель от которой уходил в камень.

– Тебе не стоит пока об этом думать. Я хочу, чтобы ты отдохнула. Неважно выглядишь.

Послышался скрип двери, и Акация открыла глаза.

В офис заглянула женщина лет двадцати пяти.

– Да, Ник?

Блейдс помог Акации подняться с дивана.