Отмеченная лунным светом

– Я не знаю. Вероятно, это сделал ликан-бродяга. Или может ребенок убрался до того, как его смогли прикончить.

Прогнав зверскую картину, которая появилась в ее мыслях, Клэр сглотнула комок напряженность в горле и спросила:

– Чего еще мне ожидать? – кроме превращения в монстра и питания человеческой плотью?

Гидеон молчал долгое мгновение.

– Усиленные чувства – вкус, осязание, запах, зрение. Ты сильнее. Быстрее. Быстрее злишься. Быстрее реагируешь.

Клэр кивнула. Ее характер в последнее время стал слишком вспыльчивым. И ее органы стали особо чувствительными. До невероятной степени. Она пыталась не обращать внимание. Дать разумное объяснение, делать вид, что не замечает.

– Ты переживаешь это. Вероятно, сможешь сама описать это лучше меня.

Облизав губы, она решилась:

– Я много ем.

– Сейчас ты сжигаешь больше калорий.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– Что?

– Скорость твоего метаболизм возросла, потому что ликаны быстрей сжигают энергию.

– Хочешь сказать, я могу есть как сейчас и не набирать вес? – она посмотрела на свои опустошенные пакеты на полу в машине, и ее губы изогнулись. – Думаю, это единственный плюс.

– Это не шутка.

– А я смеюсь? – резко спросила Клэр. – Поверь, я вишу на волоске.

Слыша в своем голосе дрожь, она моргнула – в ее глазах жгло – и уставилась на пастбище, которое пролетало мимо. Она знала, что скоро вернется в каменные джунгли, наполненные зверьми, изголодавшимися по плоти.

И она будет одной из них.

Глава 9

Собаки бывают разных форм и размеров, знай свой тип.

- Лучший друг человека: Основной справочник по собаководству.

Покусывая свою соломку, Клэр обвела взглядом дом под приглушенным светом уличных фонарей.

– Это твой дом?

– Да, – Гидеон вытащил ее чемодан с заднего сидения до того, как у нее появился шанс самой схватить его.

Узкий двухэтажный дом из красного кирпича с широким крыльцом был старой постройкой, датированной примерно 1940-м годом. На одном конце крыльца в ночном ветерке покачивались привлекательные качели, а на другом конце лежала стопка дров. На дом падала тень от большого дерева магнолии, чья густая листва шелестела в ночи. Вдохнув, Клэр уловила его сладкий, практически раздражающий запах.

Семейный дом. Для семейного человека. Она совершенно по другому представляла себе дом, в котором живет Гидеон.

Если уж подумать, она на самом то деле не могла представить, что у него вообще есть дом. В ее мыслях Гидеон был таким мифическим, что она даже вообразить не могла, что он хоть где-то пустит корни.

Клэр представляла, что он живет в своем джипе, никогда не спит, а когда охотится и уничтожает оборотней, проводит время, патрулируя улицы города и посещая сомнительные бары. Глупо. Несмотря на его странную профессию, он был всего лишь человеком. Не более. Не рыцарем в сверкающих доспехах, жертвующим своей жизнью ради какого-то важного дела.

Клэр последовала за ним по ступеням в дом, их шаги заглушались увядшими ползучими растениями, покрывающими деревянные ступени.

– Диван раскладывается, – объяснил он жестким тоном, опуская ее чемодан на диван в маленькой, покрытой деревянными панелями комнате.

Она подошла к окну и раскрыла шторы одной рукой, глядя на передний двор. Трава колебалась от ветра поздней ночи.

– Покрывала уже постелены. Я принесу тебе одеяло.

– Спасибо, – пробормотала Клэр.

Ее взгляд последовал за ниточкой света на деревянном полу к его источнику. Высоко в небе висела луна – наполовину полная. Не пройдет много времени до того, как она станет полной.

– У нас осталось мало времени. Восемь дней, – сказал Гидеон, словно прочитав ее мысли.

Восемь дней? Его слова подействовали на нее как удар. У Клэр перехватило дыхание, и она позволила шторам упасть на свое место.

– Куда мы поедем отсюда?

– Уже поздно. Поспи. Мы начнем завтра – вернемся в бар, где я впервые увидел Ленни, – он остановился у двери. – Тебе нужно будет одеться соответствующе.

Гидеон махнул в ее сторону, создавалось впечатление, что он пытается найти подходящие слова.

– Знаешь, оденься…нарядно.

Нарядно?

– Хорошо, – медленно, неуверенно ответила Клэр.

Он ушел, а его шаги гулко отдавались в коридоре.

Оставшись одна, Клэр осмотрела комнату, заметив в углу стол с выдвижной крышкой. На старой, деревянной поверхности стоял компьютер, куда новее ее собственного. Она подошла ближе. Личные бумаги покрывали стол, кроме того, там лежало несколько счетов и книга. Очень потрепанная, с загнутыми уголками. Клэр подняла ее и прочитала название: «Лучший друг человека: Основной справочник по собаководству».

Кожу на ее затылке начало покалывать.

Испытывая любопытство, она открыла книгу, и ее взгляд упал на надпись внутри обложки.

Гидеон, добро пожаловать на борт. Может, эта книга поможет тебе так же, как и мне.

Ниже стояла подпись – Купер.