Отмеченная лунным светом

Сперва Клэр поклялась ничего не есть, не прикасаться и к кусочку еды, принесенной для нее. Но, как ни печально, ее решение не продлилось дольше завтрака. Если ей и удалось воротить свой нос при виде свежих фруктов и горячей овсянки, то сопротивляться горке салата из сливочной пасты, посыпанного креветками и высушенными на солнце помидорами она не смогла. Также как и не смогла оставить нетронутым большой кусок шоколадного пудинга. И это было лишним доказательством того, что инстинкт ликана одержал верх над ее волей. В желудке у нее урчало, и Клэр в который раз задавалась вопросом, когда же, наконец, наступит время обеда. 

Словно в ответ на ее мысли открылась дверь. 

Пошатываясь, Клэр поднялась с кровати, ее босые ноги тонули в плюшевом ворсе ковра, она пыталась прийти в себя. На ней все еще была куртка Гидеона, и синель, завернутая вокруг бедер в попытке на скромность. 

Экономка стояла в дверном проеме, ее карие глаза цвета хереса блестели злобой. Не глаза ликана. Во всяком случае, хоть какое-то утешение. 

- Время принять душ, - грубо заявила она. – Идите за мной. 

И Клэр пошла. Охотно. Сидя под замком со вчерашнего дня, она чувствовала себя липкой и с радостью приняла возможность помыться. Было бы хорошо снова почувствовать себя чистой. А еще лучше стало бы, если бы она могла сменить одежду. 

Размышляя над тем, что не повредит обзавестись союзником, Клэр прибавила шагу, чтобы пойти рядом с суровой экономкой. 

- Как вас зовут? 

Женщина устремила свой взгляд прямо перед собой, и лишь то, как она едва заметно поджала губы, являлось единственным признаком, что вопрос она все же слышала. 

- Я Клэр, - заговорила она первой. 

После долгого молчания экономка назвала свое имя: 

- Элен. 

- Элен,- Клэр остановила ее, взяв за руку, она вглядывалась в равнодушное лицо женщины в поисках хоть какого-то намека на эмоции. Взгляд той был холодным и ровным, она даже не моргнула. - Вы ведь знаете, кто он, не так ли? 

Элен изогнула бровь, не проронив ни слова. 

Клэр приложила руку к груди: 

- И кто я? 

- Да, - холодно ответила та. 

- Тогда вы знаете и то, что мне нужна ваша помощь. 

С каменным выражением лица Элен обошла Клэр и продолжила свой путь по коридору. 

- Это то, чем мастер Дариус и занимается: помогает вам. 

Клэр сердито посмотрела на нее и зашагала рядом. 

- Нет, он не помогает. 

- Он спасает вас, не давая возможности причинять вред другим… и от проклятья, - Элен остановилась и толкнула дверь, жестом приглашая ее войти. – Вы должны быть благодарны ему. 

- А вам неплохо промыли мозги, - с упреком произнесла Клэр, - Знаете, что произойдет, когда нас запрут вместе… 

- А вы хорошо присматривались к Дариусу? – Элен окинула Клэр холодным критикующим взглядом. – Вы способны сделать много хуже. 

- Разумеется, - сказала она с насмешкой. – Мне следует пасть перед ним на колени и в благодарности целовать его ноги. 

Верность пылала яркой страстью в глазах Элен. И еще что-то. Не просто верность. 

– Следите за тем, как отзываетесь о мастере Дариусе. 

Осознание, подобно вспышке, озарило Клэр, она поняла, что эта женщина средних лет влюблена в него. 

Будто поняв, что раскрыла себя, сказав слишком много, Элен выпрямилась и произнесла обороняясь: 

- Он спас меня. Двадцать пять лет назад. Тогда я была настоящей красавицей. 

Она окинула Клэр пренебрежительным взглядом. 

- Много красивее вас. Я умоляла его обратить меня, но он ответил, что не поступит так с невинным человеком. 

Холодность Элен внезапно обрела смысл. Это была ревность. Она ревновала его к Клэр. 

Экономка продолжала: 

- Однажды ночью, когда я возвращалась с работы домой, ликану взбрело в его голову прихватить меня с собой. Я должна была стать его обедом. Но сперва мне надлежало стать его игрушкой… - она невзначай пожала плечами, словно это было простым испытанием, но Клэр понимала, что это должно было сильно ранить ее. - Дариус меня спас, - закончила рассказ Элен. – Я всем обязана ему и сделала свой выбор, посвятив жизнь служению ему. 

Клэр изучала выражение лица пожилой женщины, легко подмечая былую миловидность, похороненную под обвисшей кожей и морщинами. Также она видела и еще что-то. Душевное страдание. Боль безответной любви. Клэр тяжело вздохнула. Не удивительно, почему Дариус назначил эту женщину своей сторожевой собакой. Она была его приверженицей. Настолько преданной, насколько это вообще было возможно. И Клэр нечего было ждать от нее помощи. 

Вздохнув, она прошла мимо Элен и вошла в ванную, закрыв за собой дверь. Оказавшись внутри просторной, выложенной кремовой плиткой комнаты, Клэр включила душ, сбросила синель и сняла куртку Гидеона, и тотчас же ощутила недостаток его знакомого запаха. От воды валил пар, и она уже было шагнула под душ, но, повернувшись, заметила свое отражение в зеркале.