Отмеченная

Она отмахнулась; грудь сдавило, все тревоги и переживания ударили разом, словно грузовик, несущийся на полной скорости. Кейси продолжила тираду:

– Получается, больше у тебя здесь дел нет, верно? Вот и пошел вон, потому что я не… хочу… тебя… здесь… видеть…

О Боже. Она вот-вот расклеится. Давление все росло и росло, пока Акации не показалось, что ей на грудь положили десятитонную бомбу.

Слезы навернулись на глаза. Черта с два она перед ним расплачется! Еще возомнит, надменный болван, что это Кейси из-за него рыдает – вовсе нет! Дело в другом. В том, что ей только что рассказала Джилл.

Акация быстро спустилась с лестницы и прижала руку к груди.

– Мели, – Терон направился было к ней, но Кейси предупреждающе вскинула руку.

– Не смей!

Видимо, в ее голосе послышалась паника, потому что незваный гость замер в двух шагах от своей цели. Кейси сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться с мыслями, и, когда немного успокоилась, открыла глаза и посмотрела на Терона.

Его кожа так хорошо затянулась, что не осталось ни шрамика. Сейчас Кейси заметила, что ее посетитель казался таким же грубым, опасным и сексуальным, как и в ту ночь в «Икс-Скриме». Щетина на подбородке, черные, шелковистые отброшенные с лица волосы, сильный квадратный подбородок и глубоко посаженные черные глаза. Но еще Терон выглядел усталым. Изнуренным.

Словно нес на своих плечах тяжкое бремя.

Что ж, теперь их таких двое. И у Кейси не осталось ни времени, ни сил, чтобы переживать еще и за Терона и гадать, куда он там вляпался.

– Я попросила тебя уйти. Будь любезен и хоть раз послушайся меня.

– С тобой все в порядке?

Все ли с ней в порядке?

«Он что, издевается?»

Акации захотелось завопить.

«Нет, не в порядке! Я вообще больше никогда не буду в порядке, идиот!»

Но она понимала, что срываться – глупо и по-детски. У нее еще осталось чувство собственного достоинства; нечего выставлять себя дурой. Хватит уже и того, что она едва не прыгнула в кровать к абсолютно незнакомому человеку.

– Со мной все нормально, – огрызнулась Кейси, отдергивая руку до того, как Терон успел ее коснуться.

Ну почему он не уходит?

Терон посмотрел вокруг, словно запоминая обстановку.

– Как ты?.. – Он указал на стопки книг. – Я считал, что ты работаешь в том клубе.

О, точно. Она же не просто едва не переспала с незнакомым парнем, но еще и встретила его в стрип-клубе!

«Да уж, Кейси, тебе просто медаль положена за благоразумие».

– Работаю, – прошипела Акация. – На полставки. В любом случае, это не твое дело.

В его глазах промелькнуло что-то, сильно похожее на жалость. Что только подогрело ее гнев.

– Я так надеялся, что ошибся.

Ошибся?

«Ну, сейчас ты у меня получишь!»

– Слушай, приятель, я не знаю, какого хрена ты тут делаешь, но…

Терон напрягся и довольно резко оборвал ее тираду:

– Мне надо поговорить с тобой о чем-то крайне важном, Акация.

– Ну и о чем ты хочешь со мной поговорить? – нерешительно спросила она.

– О твоем отце.

Ладно, она ошиблась. Его неожиданное появление – еще не самый большой сюрприз. Заявление этого, по сути, незнакомца произвело эффект разорвавшейся бомбы.

– О моем отце? – недоверчиво переспросила Кейси. – Мой отец мертв.

– Нет, он жив. Очень даже жив. По крайней мере, пока.

Кейси прислонилась к полке и оперлась рукой о стопку книг. В спину упирались корешки романов в мягкой обложке, но Акация их почти не чувствовала. Впервые с тех пор, как Джилл рассказала ей о результатах и о других анализах, которые хотела бы провести, Кейси напрочь забыла о своих проблемах.

– Г-где он?

– Далеко. Но он хочет тебя увидеть. Твой отец – важный человек в моей стране. И осталось не так уж много времени.

Терон протянул руку.

– Пойдем со мной, я доставлю тебя к нему.

Кейси перевела взгляд с крепкой ладони на проницательные, полуночно-черные глаза и назад. Он мог отвести ее к отцу. К человеку, знавшему ее мать. К мужчине, который должен был растить Акацию, любить ее, заботиться о ней. К тому, кто мог бы сплотить воедино ее семью и ответить на все вопросы о том, кто же она такая на самом деле.

Кейси медленно протянула руку Терону. Не успели их ладони соединиться, как она почувствовала кожей тепло и покалывание. Акация удивленно посмотрела ему в лицо и заметила, как что-то промелькнуло в суровых глазах. Словно заглянула в окно и узнала мысли нежданного посетителя.

И похолодела от того, что увидела.

Ложь.

Кейси отдернула руку прежде, чем Терон успел ее коснуться, и сжала пальцы в кулак.

– Прежде чем пойти с тобой невесть куда, я хочу знать, что происходит. Кто ты такой?

Откуда-то с порога раздался угрожающий смешок.

– Герой, который скоро умрет.

Терон резко развернулся на рычание; то, что стояло посреди магазина Кейси, – громадина с огромными рогами, клыками и когтями, – больше напоминало чудовище из кошмарного сна или ожившего героя фильма «Чужой против Хищника»[5].

Глаза твари засияли ослепительным зеленым светом.

Краем глаза Акация заметила еще двух таких же, притаившихся в тени и ожидающих возможности напасть.

Кейси пораженно распахнула глаза.

«Я уже видела этих тварей».

На парковке позади «Икс-Скрима». С Тероном.