Отмеченная

Сначала она решила, что это свора собак, потом, присмотревшись к их ушам, подумала, что это волки. Но когда ближайший к ней зверь поднял голову и повернулся мордой на яркий свет фар, Кейси впала в ступор.

По спине побежали мурашки. Животное не напоминало ни собаку, ни волка, ни что-то еще, когда-либо виденное Кейси в жизни. У этого существа были собачьи уши, львиная морда и козлиные рога.

И, боже милостивый, оно носило одежду. Мужскую одежду.

Покачав головой, Кейси закрыла и снова открыла глаза, уверенная, что все это – лишь плод ее воображения. И вот тогда она заметила, что звери, или существа, – она не знала, как их точнее назвать, – поедали не труп животного, а человеческое тело.

В этот момент Кейси словно вновь оказалась на той памятной стоянке. Вновь лежала навзничь на холодной, твердой земле, пока двое сильных мужчин срывали с нее одежду. Вновь отчаянно кричала и пыталась вырваться. Болезненная тошнота скрутила желудок: глядя на беспомощную жертву тварей, Кейси вспомнила себя на ее месте.

Не успев осознать, что делает, она поставила машину на нейтралку, открыла дверь и с криком выпрыгнула с водительского сиденья, размахивая руками в попытке отогнать животных прочь от человека.

Четыре пары сияющих зеленых глаз обратились в сторону бежавшей к ним Кейси, и в ее ушах эхом отозвалось низкое рычание четырех тварей. И только когда незадачливая спасительница едва не налетела с разгону на этих жутких существ, до нее, наконец, дошло, в какое дерьмо она только что угодила.

Кейси резко остановилась и замерла.

Ближайшее к ней чудовище поднялось на ноги, и Кейси отчетливо увидела, что у него и правда тело человека. Огромного человека. Монстр свыше двух метров ростом и весом больше ста тридцати килограмм, с алой кровью, стекающей по его лицу и капающей на грудь. Остальные, не менее крупные твари быстро выстроились за спиной предводителя и сомкнули ряд.

– Возвращайся в машину, человек. Это тебя не касается.

«Боже праведный, оно говорит!»

Оцепенев, Кейси только и могла смотреть расширенными глазами на то, что больше походило на кошмарный сон. Она глянула вниз, на залитого кровью человека за спинами монстров, и содержимое ее желудка подступило к горлу.

– О, Боже, что… что здесь произошло?

Говоривший с Кейси зверь вдруг замер на полпути к ней и втянул носом воздух так протяжно и сильно, будто пытался вдохнуть ее саму в свои легкие. Его глаза расширились, и на львиноподобной морде появилось что-то похожее на шок или – если это можно так назвать – узнавание. Затем тварь повернулась и что-то неразборчиво проворчала троице позади себя.

Монстры в изумлении уставились на невольную свидетельницу и тут же без следа растворились в клубах дыма.

Кейси встряхнула головой и хлопнула себя рукой по лбу. Скорее всего, ей все привиделось. Такого же просто не может быть! Боже милостивый, пора завязывать с закупкой «вампирских» романов для бабушкиного магазина.

Услышав стоны, Кейси резко опустила взгляд. Привиделось ей все или нет, но перед ней совершенно определенно лежал раненый мужчина.

Все еще чувствуя головокружение, она кинулась вперед и, опустившись на колени рядом с пострадавшим, заглянула в его лицо. «Греческий бог» из клуба. Тот самый, что ушел с блондинкой на руках, словно рыцарь в сверкающих доспехах. Он был серьезно ранен. Твари не оставили на его теле живого места. И на мгновение Кейси растерялась, не зная, что делать.

Но когда незнакомец попытался пошевелиться, ее мозги, наконец, заработали.

– Нет-нет, не вставайте. О, Боже, я сейчас позову кого-нибудь на помощь. Вы… – Кейси сглотнула комок в горле. – Что с вами произошло?

– Не… надо… помощи, – прохрипел он с сильным акцентом. – Отдых. Мне… нужен… отдых.

Мужчина точно бредил. Его нужно доставить в больницу, где есть запас крови и доктора, способные ему помочь. «Боже милостивый, неужели это следы укусов на его руках?» Плоть выглядела так, словно ее пытались отделить от костей.

Кейси попыталась заставить мужчину лежать неподвижно, но, несмотря на свое плачевное состояние, он оказался сильнее своей спасительницы. Оттолкнувшись от земли, он сел. Его голова безвольно болталась из стороны в сторону, и казалось, что еще чуть-чуть – и она оторвется от тела.

– Пожалуйста, просто… заберите меня отсюда, пока они не вернулись, – прохрипел он.

Услышав его слова, Кейси осмотрелась. Ветер стих, не было слышно ни сверчков, ни шума проезжающих по дороге машин. И ни одной живой души поблизости. Женщина, с которой раненый уходил из клуба, исчезла. Вокруг царила тишина. Жуткая, странная тишина, ничем не похожая на обычные звуки ночного города Силвер-Хиллз, штат Орегон.

Мужчина уже поднимался на ноги, и Кейси поддержала его, поднырнув ему под руку и приобняв за талию. Каким-то чудом они сумели добраться до машины. Незнакомец рухнул на пассажирское сиденье мертвым грузом весом с тонну, а из стереосистемы несся голос Мита Лоуфа[2], поющего о том, что бы он совершил ради любви. Кейси с кряхтением затащила ноги раненого в машину и закрыла за ним дверцу.