Отмеченный богами

На лице Малледа появилось недовольное выражение. Он явно не спешил с ответом. Лорд Дузон терпеливо ждал, глядя в глаза великану.

- Почему вы решили задать это вопрос, милорд?

- Перестаньте играть словами! - взорвался Дузон. - Отвечайте, да или нет.

- И какой же ответ вы желаете от меня услышать?

- Я желаю услышать правду!

- А если я скажу, что мне это не известно?

- В таком случае сообщите, что вам известно! - почти выкрикнул Дузон.

Маллед вздохнул и развел руки.

- Да. Я - Он.

Это простое заявление довольно долго пробивалось к сознанию Дузона.

- Вы… Вы… что?

- Я отмечен богами, - подтвердил Маллед. - Я был рожден со следом когтя Баэла на лице, и три оракула храма Бьекдау сказали жрецам, кем я являюсь. Жреца по имени Мезизар послали в Грозеродж, чтобы проверить, есть ли на мне предсказанная отметина, и сообщить обо всем моим родителям. В Грозеродже, естественно, об этом знают все от мала до велика.

- Оннел, например… - Дузон задумчиво постукивал двумя пальцами по подбородку.

- Оннел, Бузиан и все остальные, - кивнул Маллед.

- Но Апирис утверждал, что ему не известно местопребывание Заступника.

- Он этого не знал. Храм в Бьекдау держал все в тайне, и Главный Жрец храма Долкаут умер, так ничего и не сообщив Верховному Жрецу. Объявлять широко об этом в то время не имело смысла, тогда всем было безразлично, имеется Заступник или нет. А сами жрецы рассудили: если кому-то потребуется узнать имя Заступника, то об этом спросят у оракулов.

- Но некоторые жрецы в Бьекдау были осведомлены, - парировал Дузон. - Почему же они ничего не сообщили, когда начались поиски?

- Я… - Маллед набрал полную грудь воздуха и выпалил:

- Я приказал им не делать этого.

Дузон перестал постукивать по подбородку и растерянно заморгал.

- А… - только и сумел выдавить он.

Маллед, заметно приуныв, молчал.

- Не могли бы вы объяснить это подробнее? - сказал наконец Дузон.

- У меня есть письмо Долкаута, которое Мезизар передал моим родителям. Там говорится, что все жрецы, где бы то ни было, обязаны мне повиноваться, поскольку я являюсь избранником богов. Поэтому, когда после начала мятежа на востоке меня посетил Вадевия, я приказал ему сделать так, чтобы все жрецы, которые об этом знают, держали рот на замке.

- Но почему?

- Не хотел, чтобы меня беспокоили.

Дузон опустил руки, оперся локтями о колени, наклонился вперед и недоуменно уставился на Малледа.

- Вы не хотели, чтобы люди знали о том, что вы Заступник?

- Не хотел. Титул Заступника приносил мне одни неприятности.

- Какие неприятности?

- Сестры меня дразнили, - смущенно ответил Маллед. - В Грозеродже все на меня смотрели, как на какого-то урода. Как на шестиногого поросенка Неддуела. Мне хотелось одного - чтобы меня оставили в покое и я мог жить, как мне нравится. Тогда все утверждали, что войны искоренены навеки и моя помощь никогда не потребуется. И я надеялся, что вечный мир позволит мне жить нормальной жизнью, если заставить людей забыть о моей богоизбранности.

Дузона эта речь несказанно удивила.

- И вам не хотелось стать великим?

- С какой стати? - пожал плечами Маллед.

- Но вы могли бы стать, кем бы пожелали. Мужчины смотрели бы на вас с уважением и завистью, а женщины - с желанием обладать вами.

- Я женат, - заметил Маллед. - Соседи меня уважают. Я уже довольно неплохой кузнец и со временем стану таким же мастером, как и отец. Что мне ещё надо?

Дузон сообразил, беседа достигла точки, близкой к полному взаимному непониманию. Если этот человек начисто лишен честолюбия, то объяснить ему, что это такое, Дузон не в силах. Сам же Лорд не мог понять, как можно не желать более высокого положения, больше власти, больше денег и больше женщин. Чувство удовлетворения быстротечно, а алчность является перманентным состоянием души.

Но Маллед явно по-иному смотрел на жизнь.

- Вы только взгляните на меня, - продолжал кузнец. - Я большой и могучий; незнакомцы пялятся на меня, и никто не осмеливается меня донимать или оскорблять. Моя жена сомневается, есть ли на земле хоть одна женщина, которая не фантазирует, каким может оказаться в постели человек моего роста. Имея все это, зачем мне какая-то дополнительная милость богов?

- В ваших словах что-то есть, - устало произнес Дузон.

До него вдруг дошло, что человек с физическими данными Малледа лишен потребности с кем-то конкурировать. Чтобы чувствовать себя комфортно и уверенно, ему не нужно постоянно себя утверждать. Дузон был умеренно привлекателен, умеренно высок, умеренно мускулист и умеренно богат. Он имел титул и принадлежал к старинному роду. Во многих смыслах он был счастливым человеком. Но в нем не было ничего такого, что заставляло бы незнакомцев замирать и с восхищением смотреть на него. Если, конечно, не считать те моменты, когда он ухитрялся облачиться более цветисто, чем обычно.

- Но тем не менее на вас снизошла милость богов, - прибавил он.

- Я их об этом не просил.

- Итак, вы здесь, чтобы сражаться за Империю. Но почему вы явились, если не желаете быть Заступником Домдара?