Отмеченный богами

- Мы готовы принять любую помощь, поэтому я надеюсь, вы именно те люди, кем и представились. - Немного помолчав, Дузон спросил:

- Вы случайно не слышали, когда Лорд Кадан намерен прибыть к нам с подкреплением?

- Нет. - Маллед вопросительно взглянул на Дарсмита.

- Ничего обнадеживающего, - сказал маленький кузнец и, в свою очередь, посмотрел на Вадевию.

- Боюсь, что не слышал, - промолвил жрец. - Всякие слухи, конечно, ходят, но никаких достоверных сведений нет. При этом одни слухи противоречат другим.

- Мы горим желанием помочь, - заверил Лорда Маллед. - Здесь, наверное, найдется горн и наковальня, на которой работают ваши оружейники?

Дузон издал короткий хриплый смешок.

- Нет. У нас нет ни горна, ни оружейников, так же как и нужды в них. Нашего единственного оружейника убили три дня назад.

- В таком случае мы могли бы построить…

Дарсмит остановил приятеля, положив ладонь на его руку, и спросил:

- Почему вы сказали, что у вас нет в них нужды?

- Мы берем оружие у мертвецов, - пояснил Дузон. - Зачем тратить время на изготовление новых клинков, когда весь берег утыкан старыми. Кроме того, наша численность отнюдь не возрастает.

- Но вы сказали, что могли бы воспользоваться нашей помощью, - напомнил Маллед.

- Конечно, но только в качестве солдат. Нам нужны люди, которые могут размахивать мечами, а не только их ковать.

- Но мы же не солдаты, - возразил Маллед. - Мы - мастера-оружейники.

- Останьтесь с нами до заката, - предложил Дузон, - и посмотрите на наших бойцов. Большинство из них - вовсе не солдаты. Профессионалов у нас единицы, а в основном это полуобученные крестьянские парни. Больше того, чтобы как-то компенсировать наши потери, мы перевели в строй поваров, фуражиров и лагерных торговцев. Мы призвали на службу всех мужчин из округи, не успевших убежать на восток. И не только мужчин. В наших рядах сражаются их жены и дочери. Вы будете смеяться, но мы раздали луки и мечи наиболее крепким шлюхам, из тех, что потащились вслед за нами из Дривабора.

Маллед собрался было не согласиться, но кто-то вдруг назвал его имя. Он обернулся и увидел приближающегося Оннела.

- Наконец! - закричал земляк, переходя на бег. - Наконец-то ты здесь! - Внезапно он обнял кузнеца, которому ничего не оставалось, как с изумлением взирать на друга.

- Так, значит, ты действительно его знаешь? - Дузона явно забавляла эта сцена. - По крайней мере раньше я не замечал, чтобы ты вот так кого-то облапил.

- Еще как знаю! - ответил Оннел, отпуская Малледа. - Это Маллед, сын Хмара - они кузнецы в Грозеродже.

- А что можешь сказать о тех, кто с ним?

Оннел посмотрел на Дарсмита, перевел взгляд на Вадевию и покачал головой.

- Этих я никогда не видел. Но если Маллед говорит, что им можно доверять, значит, им следует доверять.

- Похоже, этот простой кузнец пользуется у тебя безграничным доверием, - заметил Дузон.

Оннел явно затруднялся с ответом, Малледу даже показалось, что друг вот-вот покраснеет. Однако, преодолев смущение, он сказал:

- Я знаю Малледа с самого детства. Он хороший человек. И я готов доверить ему свою жизнь.

- Возможно, ближайшей ночью тебе придется сделать именно это, - молвил Дузон.

- Сделаю охотно, - признался Оннел и обратился к другу:

- Дела у нас, Маллед, идут преотвратно. Они постепенно истребляют авангард. Пока ещё мы способны их удерживать до прихода подкрепления. Но теперь ты, слава богам, с нами!

- Я всего лишь один человек, - уныло пробормотал Маллед.

Оннел, конечно, не назвал его во всеуслышание Богоизбранным Заступником, но сделал практически все, чтобы присутствующие это поняли. Маллед очень опасался, что не сможет оправдать ожиданий друга. Несмотря на благословение богов, он остается простым человеком и притом даже не настоящим солдатом.

- Разве один? - запротестовал Дарсмит. - Правильнее будет сказать - один из трех.

- Хм-мм. - Маллед отступил в сторону и пропустил вперед своих спутников.

Маленький кузнец протянул Оннелу руку.

- Меня зовут Дарсмит, - произнес он, - а это - Вадевия из Бьекдау.

- Весьма польщен, - ответил Оннел, тряся руку Дарсмита.

Маллед обрадовался, что сейчас можно увести разговор в сторону от обсуждения его персоны.

- Кстати, а где Тимуан? - спросил он.

Радостное выражение как будто смыло с лица Оннела.

- Тимуан мертв, - ответил солдат. - Как это произошло, точно не известно. Но мы нашли его прошлой ночью среди убитых и обезглавили.

- Обезглавили? - изумленно переспросил Маллед.

- Это необходимо, - объяснил друг. - Если оставить голову на месте, то злой дух может превратить труп в Бредущего. Холодное железо и цветы их не удерживают, во всяком случае, пока с ними Ребири Назакри. Но Бредущие в нощи должны обязательно обладать мозгами и сердцем.

Маллед посмотрел на суровое, лишенное всяких эмоций лицо Оннела. Его земляк, этот шумный забияка, впрочем, не причинивший никому никакого вреда, рассуждал о трупах и Бредущих в нощи как о чем-то совершенно заурядном. Впрочем, покойники, как подлинные, так и ожившие, видимо, были здесь обычным явлением.