Отмеченный богами

- Да, дезертиры были, - подтвердил Оннел. - И я их не осуждаю. Но я остаюсь, по крайней мере пока. Кто-то ведь должен не допустить этих тварей в Зейдабар.

- Мне было это предначертано с рождения. Думаю, из нас двоих ты, Оннел, более благороден.

- Просто у меня в Грозеродже не осталось жены. Я теряю гораздо меньше, чем ты.

- Ты можешь потерять жизнь, а это больше, чем что-либо иное. Разве не так?

- Видимо, не так, - улыбнулся Оннел, - в противном случае меня бы здесь не было.

Маллед не стал притворяться, что понял слова друга, и оба великана зашагали бок о бок к столу, за которым женщины раздавали солдатам черствый хлеб и жиденькое пиво.

- Неужели нет ни сыра, ни фруктов? - спросил Оннел. - Я, конечно, понимаю, интересоваться мясом - это уж слишком…

- Никакого сыра! - выпалила ближайшая к ним женщина. - Кончился. И пиво на исходе, так что постарайся не пролить.

- У нас осталось немного лука, - грустно заметила вторая женщина, показывая на кучку пожухлых коричневых луковичек.

- Это лучше, чем ничего, - буркнул Оннел, беря пару луковиц.

Маллед принял из рук женщины хлеб и пиво и, немного отойдя от стола, уселся рядом с Оннелом прямо на землю.

Вскоре к ним присоединился Бузиан. Левый глаз у него был прикрыт толстой коричневой повязкой.

- Маллед! - ещё издалека воскликнул он. - Я слышал, что ты явился!

Маллед широко улыбнулся - было приятно видеть знакомое лицо.

- Пережили ещё одну ночь, Бузиан? - промолвил Оннел.

- Что касается меня, то я вроде бы пережил. Если это не видение моей души, уже вознесшейся на небеса.

- Надеюсь, там у нас будут более приятные видения, - усмехнулся Оннел.

- Я тоже, - согласился Бузиан и тут же добавил:

- Но, увы, не всем нашим надеждам дано осуществиться.

Он сел рядом с земляками.

- Рад видеть тебя, Маллед. Теперь нам, возможно, удастся дожить до того часа, когда все это закончится.

- Я всего лишь один человек, - повторил свою присказку Маллед, а затем промолвил неожиданно мягко:

- Даже учитывая то, что я собой представляю, я все равно один. Боги не сотворили меня непобедимым.

- Он сражается, как очень способный новичок, - пояснил Оннел. - Не более того.

- Неужели? - сразу помрачнел Бузиан. - Это плохо.

- Да, я таков, - подтвердил Маллед.

- Если мне будет позволено высказаться откровенно…

- Валяй. Нам троим известно, кем я являюсь, - ободрил его Маллед.

- Хорошо, - кивнул Бузиан. - В таком случае ты, как Богоизбранный Заступник и Защитник Империи Домдар, должен повести нас в бой против Бредущих в нощи и против черного мага Ребири Назакри.

- Возможно, - криво усмехнулся Маллед. - Да, я - Заступник. Но я не уверен, что мое предназначение - вести вас за собой.

- Но такова традиционная роль Заступника.

- Мы живем во времена, когда места традициям не осталось. А Ребири Назакри никак нельзя назвать традиционным противником.

- Но воля богов не могла измениться…

Маллед поднятой дланью остановил приятеля.

- Бузиан, ты сейчас говоришь о вещах, о которых не имеешь никакого представления. После нашей последней встречи мне довелось поговорить с богом один на один, и мои познания в этом вопросе значительно превосходят твои.

Бузиан не знал, что ответить. Если б эти слова произнес любой другой человек, - кроме жреца, разумеется, - то Бузиан не колеблясь объявил бы такого человека сумасшедшим. Но Маллед был отмечен богами.

- Неужели ты говорил с богом?

- Да, с Баранмелем.

- Ты говорил с Баранмелем?! - У Бузиана от потрясения округлились глаза.

- Да, с ним. Это произошло на свадьбе одного моего знакомого в Зейдабаре. Он рассказал мне кое-что по просьбе Самардаса.

Бузиан был вынужден признать, что история Малледа выглядит абсолютно логично. Самардас вполне мог использовать Баранмеля в качестве посыльного.

- Значит, Самардас, - вымолвил Бузиан. - Интересно. Правда, мне кажется, тобою больше должен был интересоваться Баэл. Ведь это он оставил свой знак на тебе при рождении?

- Баэл, наверное, не очень силен как собеседник, - высказал предположение Оннел. - Он предпочитает действовать.

- Да, в этом он не промах, - подхватил Бузиан. - Последние сто ночей мы только тем и занимаемся, что действуем. Скоро наступят его дни поддерживать огонь на солнце. Может быть, он нам улыбнется и подарит победу?

Маллед посмотрел на восходящее солнце - золотой полукруг над линией горизонта.

И похолодел.

Бузиан совершенно прав. Через каких-то три дня наступит День Середины Лета, и Малледу исполнится двадцать семь лет, а Баэл окажется на вершине своего могущества.

И он на стороне Назакри.

Лорд Дузон говорил, складывается впечатление, будто враг чего-то выжидает, и вот в этот миг Малледа осенило, чего ждет враг и в какой именно день его ожидания реализуются.

Глава пятьдесят первая

- Постарайтесь поспать, - сказал Лорд Дузон, тяжело шагая к своей палатке. - Мы сможем поговорить вечером.

- Нет, милорд, - стоял на своем Маллед, следуя за офицером по пятам. - Дело чрезвычайно важное и отлагательства не терпит.

Дузон на ходу обернулся и с любопытством посмотрел на кузнеца.