Отмеченный богами

Этот человек не проявлял никаких признаков усталости, в то время как все прочие от изнеможения валились с ног. Сам Дузон мечтал только об одном - рухнуть на койку и уснуть, забыв хоть ненадолго об остальном мире. Он так устал, что с трудом заставил себя поесть, несмотря на то что его желудок был столь же пуст, как душа Бредущего в нощи. У него не оставалось сил, чтобы как следует почистить одежду. Стряхнув с себя лишь запекшиеся сгустки крови, он отправился спать. Это было вполне нормально. Именно так он чувствовал себя каждое утро в течение целого сезона или даже чуть больше. Каждый, кто сражался за Империю, испытывал то же самое. Однако этот Маллед… Внешне он не отличался от других. Его руки, лицо и одежда были в грязи и крови. На теле - множество ушибов и порезов. В тунике по меньшей мере дюжина дыр. Однако глаза его оставались ясными, плечи не повисшими, спина не согбенной. И вдобавок он требует аудиенции.

- Неужели вы не устали? - спросил Лорд Дузон.

- Немного, - соврал Маллед.

- О боги! - Дузон рассмеялся, осознав недвусмысленность своего восклицания. - Ведь это, наверное, боги так устроили?

- Видимо, - ответил Маллед. - Но сейчас это не имеет значения. Милорд, мне действительно необходимо поговорить с вами.

Они уже были рядом с палаткой Дузона, которая, к счастью, оказалась одной из двадцати, не сожженных нежитью в ночной атаке. Офицер остановился у входа и обернулся к Малледу.

- Ну раз необходимо, то говорите.

Кузнец обеспокоенно огляделся по сторонам.

- Никто не слушает, - сказал Дузон, - все слишком устали. Я тоже ужасно устал, но все же постараюсь вас выслушать.

- Речь пойдет о богах.

- Неужели они снова удостоили вас беседы?

Дузон склонил голову набок, размышляя, верить ли Малледу, если тот скажет “да”. Он не сомневался, что кузнец действительно является избранником богов, но это вовсе не значит, что следует принимать на веру каждое его слово. Дузон никогда не слышал утверждений о том, что Богоизбранный Заступник не может быть лгуном или безумцем.

- Нет, - качнул головой Маллед, - новой беседы они меня не удостоили. Дело в словах Баранмеля, о которых я до этой минуты серьезно не думал.

- Вот оно что! Ну, и в чем же смысл ниспосланного вам откровения?

- Смысл в Баэле.

- Он говорил с вами о Баэле? Могущественном божестве войн и сражений, небесном патроне воинства? - с некоторой долей иронии произнес Дузон, указывая на большую красную луну в западной стороне неба. Луна была ясно видна, несмотря на то что давно наступил рассвет. - Ну, и что вы хотите сказать о Баэле?

- Приближается День Середины Лета, триада Баэла.

- Согласен. И это, как я полагаю, для нас должно быть добрым предзнаменованием, не так ли?

- Нет, милорд, это очень скверное предзнаменование. Баэл выступает на стороне врага!

Дузон какое-то время молча смотрел на кузнеца, а затем приподнял полог палатки.

- Не соблаговолите ли войти внутрь и объяснить более подробно?

Маллед скользнул в палатку, и Дузон последовал за ним. Гость сел на койку, а Лорд расположился напротив на складном походном стуле.

Маллед вкратце пересказал историю Баранмеля о том, как Баэл, поняв, что его обвели вокруг пальца, поклялся уничтожить Империю Домдар и возобновить в мире войны.

- Большинство богов на нашей стороне, - заключил Маллед. - Но Баэл самый могущественный наш враг и союзник Ребири Назакри. Хотя самому колдуну, возможно, об этом не известно.

Дузон задумчиво погладил бородку.

- Но почему вы не сказали об этом раньше? У нас с вами была довольно продолжительная беседа.

- Я не хотел без надобности сеять панику. Разве стоило сообщать солдатам, что величайший из богов, их покровитель, желает им поражения и смерти?

- Итак, Баэл выступает против нас?

- Вне всякого сомнения.

- И он помогает Назакри?

- Думаю, именно он вооружил Назакри черной магией.

- И учинил все эти безобразия в Зейдабаре? Перессорил между собой членов Имперского Совета? Ваш приятель жрец мне обо всем рассказал.

- Возможно, - пожал плечами Маллед. - Это мне не известно.

- И тем не менее он избрал вас Заступником. Разве не так?

Кузнец растерянно заморгал: вот она, истина!

- Конечно, избрал, - вымолвил он. - Ну, и где я был все эти сорок триад? Разве я воин или лидер? Ведь он избрал Заступником обыкновенного кузнеца!

- Но вы хорошо сражаетесь, - заметил Дузон. - А судя по тому, что рассказал мне Дарсмит, вы можете повести за собой людей. Ведь Заступника избирает не только Баэл?

- Конечно, не он один. Но у меня нет охоты ни сражаться, ни руководить. И это нежелание, возможно, тоже проделки Баэла.

- Боги, Маллед, создают нас такими, какими мы рождаемся. Но затем мы сами куем свои жизни. Вы все-таки пришли сюда. - Дузон махнул рукой, как бы завершая эту тему. - Итак, вы полагаете, что триада Баэла принесет нам зло?

Маллед кивнул.

- Вам известно, в чем может заключаться это зло?

- Нет. Но разве не вы сами дали мне понять, что Назакри чего-то выжидает? Что он стремится выиграть время? Это значит - он ждет середины лета и триады Баэла!