Отмеченный богами

- Чушь! Ты считаешь себя Богоизбранным Заступником. То же самое думает и Вадевия. Именно поэтому вы оба здесь и очутились. Эти жрицы нянчат твоих детей, делают за меня домашнюю работу, охраняют меня и теперь пришли со мной сюда только потому, что Вадевия считает тебя Заступником! Я спрашивала его - он ведь до сих пор здесь, в Великом Храме. Это он посоветовал мне искать тебя в Арсенале. Я побывала в Бьекдау, и Безида уговорила кого-то из магов направить послание - так мы узнали, что ты и Вадевия все ещё в Зейдабаре. Вот я и пришла, чтобы забрать тебя домой.

- Может, Вадевия и думает, что я Заступник, - промолвил Маллед, - но кроме него здесь никто так не думает, включая меня. Богоизбранным Заступником все считают Лорда Дузона.

- Я слышала о нем, - кивнула Анва. - Он, кажется, командует Ротой Заступников, не так ли?

Маллед подтвердил.

- Если б я думал, что являюсь Богоизбранным Заступником, - сказал он, - то разве стал бы торчать здесь? В таком случае мое место было бы не в Арсенале, а в рядах этой самой роты.

- Ага, значит, ты не считаешь себя Богоизбранным? Значит, ты полагаешь, что Мезизар врал в тот день, когда ты появился на свет? И ты думаешь, что послание Главного Жреца - фальшивка?

- Не знаю. - Кузнец уставился в пустую кружку. - Никто кроме меня не может ничего сказать ни об оракулах, ни о письме от Главного Жреца. Я специально интересовался. Лорд Дузон, судя по всему, подходящий человек, и я думаю, он станет героем, но это вовсе не означает, что он и есть Богоизбранный Заступник. - Он поднял голову и встретился со взглядом Анвы. - Может быть, сейчас вообще нет Богоизбранного Заступника?

Безида, похоже, была шокирована. Эзгоре удалось сохранить самообладание. Но Маллед заметил краем глаза, как слегка изменилось выражение её лица. Очевидно, она слушала его очень внимательно.

- Не исключено, - согласилась Анва.

Маллед изучающе посмотрел на жену.

- Анва, ты веришь, что я - Богоизбранный Заступник?

- Не знаю, - молвила она. - Я была уверена, что ты об этом спросишь, поэтому пыталась решить. А вообще я старалась найти ответ на твой вопрос много-много лет. Еще с тех пор, как мы были только помолвлены. И не смогла найти. Не знаю… Порой, когда я вижу тебя за работой или рядом с другими мужчинами… ты такой огромный и такой великолепный… Я начинаю думать, ты нечто большее, чем обыкновенный человек, но иногда… Кроме того, все толкуют о Лорде Дузоне… Ну почему, спрашивается, боги выбрали кого-то в таком крохотном и тихом месте, как Грозеродж, если они вообще выбрали кого-то… Словом, не знаю.

- А как ты думаешь, хочу ли я быть Богоизбранным Заступником? - нежно улыбнулся Маллед.

- Нет, - ни секунды не колебалась она.

- Значит, ты понимаешь, что я пришел сюда не в поисках славы. Просто я делаю то, что нужно делать и что кажется мне правильным.

- Но откуда тебе известно, что правильно, а что нет? Мы хотим, чтобы ты был дома, Маллед! Дети очень скучают по тебе. Я тоже.

Нервный клубок в горле мешал Малледу говорить. Он отвернулся к окну, не в силах выдержать взгляд Анвы, и прикоснулся к латунной планке, соединяющий две части рамы. Планка была холодная и влажная. От прикосновения пальцев на поверхности металла остался след.

- Мне тоже тебя не хватает, - наконец сказал он, повернувшись лицом к жене. - Но, может быть… может быть, ты переберешься сюда, в Зейдабар, вместе с детьми…

- С детьми?.. - Она посмотрела в окно на продуваемые ледяным ветром улицы, на серые каменные здания. - Сюда? Для того, чтобы жить с тобой в этом гадком Арсенале?

Эзгора откашлялась и произнесла:

- Госпожа, я уверена, мы сможем найти комнату в Храме.

- Нет, нет. - Анва в ужасе посмотрела на жрицу. - Я не смогу жить в этом… в этом месте. Здесь слишком многолюдно, ужасно грязно и вообще омерзительно. А вся эта вонь…

- Но ты не видела… - попытался возразить Маллед.

- Я видела достаточно! - резко оборвала его Анва. - Я не намерена тащить сюда детей. Я хочу, чтобы ты ушел вместе со мной, Маллед! - Для вящей убедительности она хлопнула ладонью по столу.

- А я не уйду отсюда, пока Ребири Назакри угрожает Империи, - мягко ответил Маллед. - Прости меня, Анва, я тебя очень люблю и очень без тебя тоскую, но домой я пока не пойду.

- Но почему? Я слышала от магов в храме, что за целую дюжину триад колдун ни на шаг не приблизился к Зейдабару. Может быть, он вообще не придет!

- Анва, он пережидает зиму, - терпеливо стал объяснять Маллед. - Сейчас Назакри и его армия находятся в поселении под названием Винагуем, в трехстах милях к востоку от столицы. Он ждет, когда растает снег. Новые Маги летали туда и все видели. Он рядом и весной явится сюда или, во всяком случае, попытается явиться.

- Откуда тебе это известно? - в отчаянии спросила Анва. - Может быть, он не придет! Может быть, он замерзнет до смерти, или помрет от голода, или его армия разбежится!